За гранью реальности.Часть 1. Глава 1
| Тайна Кукловода. На грани реальности Часть 1. Забвение ГЛАВА 1. ГЛУПЫЕ МАРИОНЕТКИ - Я не вижу никакого повода для беспокойства. И уж тем более, не вижу повода считать тебя сумасшедшей, Эллис. – Произнес Джим Файрвуд, деловито глядя на меня. Он сидел напротив, закинув ногу на ногу, опершись спиной в невысокую спинку диванчика. Между нами, словно определяя границы, стоял чайный столик, с канделябром для трех свечей и толстенной книженцией, которую Джим постоянно листал. Мы находились в гостиной огромного особняка, где мой собеседник, медик по образованию, устроил себе рабочий кабинет и лабораторию. Здесь он проводил большую часть своего времени за оказанием медицинской помощи всем нуждающимся, изготовлением различных препаратов, чтением «умных» книг по психологии, которые обнаружились в местной библиотеке. Психологию док любил особенно. «Оперировать души, - как он выражался, - гораздо интереснее, чем оперировать тела». Именно поэтому я решила обратиться к нему со своей проблемой. Уж очень хотелось посоветоваться с кем-то, разбирающимся в психологических тонкостях. Утренние часы для подобных бесед были самыми подходящими: пока все заняты водными процедурами, едой или зарядкой, мы могли спокойно все обсудить. - Ну как это, нет повода?! – Возмутилась я. – Разве все то, что я тебе рассказала, мало? - Ну а что такого ты мне рассказала? – Джим улыбнулся. – О том, что нашла в своей комнате пару записок, которые потом исчезли? Я кивнула, подтверждая этот факт. - Ну, это же не повод сомневаться в себе! - Послушай, Джим. Происходит что-то странное, я не знаю, как объяснить это. – Я сделала еще одну попытку привлечь внимание дока к своим словам. - Естественно, странное! – Он пожал плечами. – Нас похитил какой-то маньяк, запер в этом особняке. Мы не понимаем его мотивов, а он заставляет нас искать выход на свободу, наблюдая за нами с камер. Это действительно странная ситуация, очень стрессовая для каждого из нас! В таких условиях каждая мелочь может показаться подозрительной. Некоторое время мы молчали. Джим неотрывно смотрел на меня, выглядел совершенно спокойным, а у меня на душе скребли кошки. То, что пропали записки, которые я нашла в своей комнате, лишь часть проблемы. Было еще кое-что, о чем я не решалась сказать. Непонятное тревожное чувство подкрадывалось все ближе, охватывая все мое естество. - Сегодня ночью, - начала я тихо, - я проснулась от того, что услышала голос. Я могу поклясться, что говорил маньяк … - Я замолчала, ощутив холодок на спине. - И что такого страшного он сказал? - Он сказал: «Время истекает, Эллис, ты должна вспомнить, иначе мы все умрем». Джим мгновенно стал серьезным. Подавшись телом вперед, он упер локти в колени, сжав кулаки, задумчиво постукивал ими себя по подбородку. Взгляд умных темно-карих глаз рассеялся, устремился куда-то в сторону растопленного камина. Он размышлял о чем-то, затем посмотрел на меня. - А ты пыталась поговорить с маньяком, спросить, что именно надо вспомнить? И что, вообще, значат эти слова? - Конечно, пыталась! Сначала он долго не отвечал. А потом злобно так прошипел из динамиков, что ничего не говорил, и что мне надо спать. - А может, кто-то тебя таким образом разыгрывает? Я обреченно вздохнула. - Может быть. Но, только, кому это надо? - Маньяку-то совсем без надобности говорить тебе подобные слова. «Мы все умрем». Странно. Ему то уж точно ничего не угрожает. Это мы тут калечимся, попадая в его ловушки. – Док снова привалился к спинке диванчика. - Мне страшно, Джим! Что такого я могла забыть, из-за чего мы все можем умереть? И зачем маньяку шутить подобным образом? - Может это и не маньяк. – Джим тряхнул волнистыми волосами, - Может это кто-то из других пленников. Нас тут тридцать человек, мало ли кому что в голову взбредет. - Я не знаю, - мой голос осип, хотелось плакать, но я старалась сдержать поток слез изо всех сил. - Кстати, записки были с таким же странным содержанием. На лице дока снова появилось слабое подобие улыбки. - В них тоже говорилось, что ты должна что-то вспомнить? – предугадал он. - В одной из них. Примерно так же, говорилось о том, что время истекает, и я должна что-то вспомнить. А во второй, последней, было написано «Найди дневник». - Дневник? – док удивленно приподнял брови. – А он что, пропал? - Лежит у меня на столе. Там же где я его держала все это время. – Я вобрала побольше воздуха и с шумом выдохнула. – Я ведь помню все очень хорошо. Помню, как прилетела из Лос Анджелеса в Лондон, чтобы встретиться со своим знакомым. Помню, как села в такси. Мы остановились где-то посреди дороги из-за странного шума в моторе. Пока водитель возился с двигателем, маньяк напал на меня, усыпил какой-то дрянью и проволок в этот особняк. Я помню, все что было здесь…. - Может не стоит воспринимать все так серьезно. – Произнес Джим. – Если это чей-то розыгрыш, то и не нужно грузить себя. Просто успокойся, выкинь все из головы! Мы должны продолжать наши поиски. Сейчас для нас главное – выбраться отсюда. А эти мысли тебе только мешают. Лучше отдохни сегодня, почитай что-то интересное. В библиотеке масса хороших книг. Ладно? Я лишь кивнула в ответ. Джим ничем мне не помог, да и как бы он помог, если сам находится в той же ситуации что и я. Но, хоть выслушал меня, посочувствовал. Правда, легче от этого не стало. Тревожное чувство не покидало меня все утро. И дело даже не в том, что все мы, тридцать, самых разных, не похожих друг на друга человек, по воле какого-то чудаковатого маньяка оказались пленниками, запертыми в этом роскошном, викторианском особняке. И не в том, что по прихоти его воспаленного маниакального рассудка мы вынуждены «играть» в бестолковые игры, раня свои ладони о дверные ручки. Человек привыкает ко всему. К несвободе тоже. Но последние дни стали происходить вещи, объяснить которых я не могла. Сначала я стала находить эти странные записки в своей комнате. А этой ночью сквозь сон услышала голос… - А что если я и в самом деле забыла что-то очень важное? – снова заговорила я. – Как думаешь, под гипнозом можно… Нашу мирную беседу прервал громкий крик. Мы оба вздрогнули, посмотрели друг на друга с немым вопросом в глазах. - Это со стороны кухни? – неуверенно пробормотала я. - Там Дженни одна была. Что-то случилось? – скороговоркой произнес док, вскочил и побежал в коридор, я кинулась следом. Дженни Уоллис была первой, с кем я тут познакомилась и подружилась, когда попала сюда. С первых минут нашего общения она продемонстрировала необычайное дружелюбие, теплоту и заботу. Ее добрые глаза всегда светились оптимистичной радостью. Дженни была единственной, кто всегда верил, что все будет хорошо. То ли эта девушка обладала какими-то особыми способностями, то ли знала чуть больше нашего, но я уверена, что мирная обстановка в доме сохраняется именно благодаря ей. Кухня заполнилась ароматом каши и свежезаваренного чая на травах. Единственное окно не пропускало дневного света из-за заколоченных ставен. Но большая люстра над столом и несколько светильников на стенах справлялись с этой проблемой. К завтраку все было готово, тарелки и чашки выстроились в ровные стопки у плиты, ожидая, когда их заполнят. Мы с Джимом действительно обнаружили Дженни тут, стоящей на табуретке, вооружившись скалкой. Ее глаза, исполненные неподдельного ужаса, своими размерами напоминали два блюдца. - Что случилось? – почти в один голос спросили мы. - Там… - взвизгнула Дженни, указывая пальцем в сторону холодильника. - Что там? – Я почувствовала неприятный холодок на спине. - Она там… - еле слышно прошептала девушка. - Дженни, - вмешался док, - посмотри на меня! – Девушка медленно перевела ошалелый взгляд на Джима. – Очень хорошо, - похвалил он, - теперь внятно объясни, что тут произошло? Ты кого-то увидела? Несколько секунд Дженни молчала, просто глядя в одну точку. Казалось, она вообще не понимает, что от нее хотят. - Крыса! – зашептала она, наконец. – Огромная крыса! Услышав про крысу, я тут же вскочила на свободную табуретку, опасливо оглядываясь по сторонам. - Где она? – пискнула я, стараясь удержать сердце, которое так и норовило выскочить из груди. - Там, - голос Дженни дрожал. – Там, за холодильником! - Джим, проверь, пожалуйста! – заныла я, буквально кожей ощущая, как начала бледнеть. - Джим, осторожно, - шепотом предупредила Дженни, - она огромная! Док подошел к холодильнику и аккуратно заглянул за него. Где-то секунду стоял неподвижно, всматриваясь, а затем начал смеяться. - Крыса… - сквозь смех пробубнил он. – Тоже мне, крыса! - Что там? – воскликнули мы обе. Нагнувшись, он протянул руку за холодильник и извлек оттуда ком шерсти черного цвета. - Вот вам ваша крыса! – смеясь, произнес Джим и бросил на стол игрушку размером с булку. Дженни снова взвизгнула, а я, повинуясь неясному мотиву, отскочила к двери. - Это всего лишь игрушка! – Док уселся в плетеное кресло у стола, насмешливо глядя на нас. К этому времени в дверях появился Джек, в руках он держал такой же по размерам серовато-черный предмет. - Что у вас тут происходит? – он остановился, удивленно глядя на Дженни, которая все еще стояла на табуретке со скалкой в руках. – О! Дженни, отлично смотришься! «Девушка со скалкой», прям изваяние гениального скульптора! Ты теперь вот так будешь встречать, всех, кто придет в кухню позавтракать? - Да причем тут «позавтракать»? – Девушка поспешила спуститься на пол. – У нас по кухне крысы бегают! - Это игрушка, Дженни, игрушка! - поправил ее Джим, широко улыбаясь. - Да какая разница, игрушки или нет?! – Девушка окинула дока грозным взглядом. – Крысам, даже игрушечным, не место в кухне! - Ха, во дела! – усмехнулся Джек, - Оказывается, не только крысы, но еще и вороны по подвалу летают. К игрушечной крысе на столе присоединилась игрушечная ворона примерно таких же размеров. Джек был младшим братом Джима. Но если док уравновешенный, воспитанный, деликатный, то Джек - его полная противоположность. Воспитанием там и не пахло, был он очень импульсивным, я бы даже сказала, буйным. Файрвуд-младший и пяти минут спокойно на месте усидеть не мог. Постоянно искал приключений на свою пятую точку. Но иногда он пребывал в хорошем расположении духа, и с ним можно было нормально общаться, вот как сейчас. Даже на вопрос ошарашенной Дженни «Что это?», он ответил вполне спокойно: - Выловил у себя, в подвале. Вы представляете, она напичкана всякой механикой и электроникой, я вспорол ей брюхо, там микросхемы! - Интересно, - задумчиво произнес Джим, - Откуда они тут взялись? - Ха! - Джек плюхнулся на свободную табуретку, - Ты еще спрашиваешь? Посмотри вон туда, - Файрвуд-младший указал пальцем на камеру под потолком и помахал широкой пятерней, растягивая губы в улыбке, - улыбнись, тебя снимает скрытая камера! - Кукловод, - я взяла себя в руки и приблизилась к столу, - кто же еще может в этот дом что-либо принести! - Вот именно! – Джек похлопал брата по плечу, - Он самый! Небось, сидит там и гордится собой, своей гениальностью. Не удивлюсь, если он целует собственное отражение в зеркале перед сном! Пижон ряженный! Последние слова были произнесены со злостью. - Джек, не надо. Не зли его! – Дженни испуганно посмотрела на парня. – Совсем не хочется, чтобы он в наказание нам залил кухню водой. - Да пошел он! – Джек поднялся и направился к выходу. В кухню стали подтягиваться и другие обитали особняка. Я заметила и Сьюзи, и Эдда, и Софи, остановившихся у двери. Даже горделивая Алиса Грин не побрезговала снизойти до любопытства и насмешливо спросила: - Что, кого-то режут? Ответить ей никто не успел, так как в ситуацию вмешался сам Кукловод. - Наконец-то мне удалось привлечь ваше внимание, мои глупые марионетки! – провозгласил маньяк. – Вы совсем забыли, зачем находитесь тут и какова ваша цель… - Все замерли на месте, устремив свои взгляды к видеокамере, установленной в углу под потолком. Раздались удивленные вздохи и ропот, но Кукловод продолжал произносить свою речь, не обращая внимания на шумок, издаваемый «марионетками», - Вижу, вы заскучали…, я решил разнообразить ваши будни и устроить вам конкурс! Обитатели особняка прибывали, втискиваясь в кухню сквозь толпу у двери. То и дело наперебой звучали вопросы «Кто и почему кричал?», «Что случилось?». На них протяжно «шикали» те, кто умудрился прийти чуть раньше. - Что за конкурс? – несколько голосов прозвучало одновременно. Услышав объявление маньяка, Джек остановился в дверях, с любопытством посмотрел на камеру. – Итак, - продолжил маньяк, - я запустил в особняк определенное количество крыс и ворон…, некоторые из вас уже успели их заметить, и даже подпортить. - Опять крысы?! – Дженни всплеснула руками. - Не переживай, Дженни Уолисс, они все игрушечные и не причинят никому вреда…. А теперь, самое главное – условия конкурса! Команда Джека будет вылавливать ворон, а команда Джима – крыс. Ровно через двенадцать часов я подведу итог. Кто соберет больше игрушек, получит награду. - Конкурс – это, конечно, весело. Но вот «награда» в твоем исполнении уж очень подозрительно звучит. – Скептически произнес лидер подпольщиков. - Не сомневайся, Джек, тебе понравится. Осталось только выиграть состязание. – Голос Кукловода звучал спокойно, казалось, его совершенно не беспокоит насмешливый тон марионетки. - Так все-таки, какой будет награда? – не удержалась я. - Эллис, разве ты присоединилась к какой-нибудь группе? – Кукловод засмеялся, что происходило крайне редко. – Тебе ли думать о награде? Здесь, наверное, надо пояснить, что все пленники особняка поделились на две группы, лидерами которых стали братья Файрвуды. Свою команду Джек окрестил «Подполье», так как вся их бурная деятельность, направленная на подрыв репутации Кукловода, проводилась из-под полы, как бы, втайне от маньяка. Команда Джима стала называться «Последователями», так как их основной целью стало изучение биографии Кукловода и выяснение причин, из-за которых он стал маньяком. Мне, конечно, тоже предложили присоединиться к одной из команд, но я никак не могла сделать свой выбор. Мне одинаково нравилось и с последователями, и с подпольщиками. Во главе с Джеком мы придумывали все новые и новые способы «вставить палки в колеса» Кукловоду – ломали камеры видеонаблюдения, отключали системы пожаротушения, предпринимали попытки взломать блокаторы дверей, чтобы раз и навсегда прекратить бестолковые игры. Кукловод злился, наказывал. Но разве это могло нас остановить? А с Джимом мы исследовали историю особняка и семьи, которая когда-то жила здесь, что вызывало у меня неимоверный интерес. Иногда нам открывались довольно примечательные факты, и мы долгими вечерами обсуждали их. Поначалу на мое двойственное положение смотрели косо, но потом свыклись и перестали обращать внимание. Но вот сейчас, пожалуй, пришло время пожалеть о том, что я не смогла сделать вовремя свой выбор. - Ну и ладно, больно надо! – под насмешливые взгляды своих коллег-марионеток, я обиженно плюхнулась на табуретку, подперев голову рукой. - Не переживай, - Дженни подсела ко мне, - Я ведь тоже без команды, так что скучать будем вместе. - Скучать вам не придется, - голос маньяка снова стал серьезным. – Эллис и Дженни будут подсчитывать итог. Так что, Эллис, ты будешь принимать крыс, а ты, Дженни – ворон. - Фи, - Дженни брезгливо сморщила носик. – Какая мерзость! - О, круто! – воскликнул подпольщик Уильям Гленн, - Эллис, ты нам припишешь пару-тройку крыс, чтоб мы победили? - Нет! – снова подал голос Кукловод, и мы все, как по команде, посмотрели на камеру. – Игра должна быть честной! Если хоть кто-нибудь из вас попытается нарушить правила, будет наказан. Это ясно? - Ясно, ясно, - забубнили пленники, с укором глядя на Уильяма. Еще не хватало разозлить внезапно подобревшего маньяка. - Да ладно, - парень развел руками, - я же пошутил! Обсуждение конкурса и выбор стратегий для победы началось уже прямо на кухне. Джек, подозвав своих соратников по подполью, Эдварда, Уильяма и Сьюзи, начал что-то быстро шептать. Джим тоже не отставал, переговаривался в полголоса с Алисой (она, кстати сказать, была самой ярой последовательницей), Софией и другими членами «фракции». - А теперь я хочу услышать ваши вопросы, если они у вас есть. – Снова заговорил маньяк и все, словно вспомнив о его существовании, притихли. – Раз вопросов нет, в таком случае, не пойму, чего стоим? Кого ждем? Время пошло! И помните, я слежу за вами. Кукловод никогда не спит! Все заспешили к выходу, обгоняя друг друга. Поднялся гвалт, пленники на ходу стали громко договариваться кто и где будет вести поиск. Сквозь этот шум очень ясно прозвучал голос Джека: - Всех подпольщиков зовите срочно в подвал! Обсудить кое-что надо! - Последователи, в гостиную! – Скомандовал Джим в ответ. - Постойте! – Воскликнула Дженни, вставая на табуретку, - А как же завтрак? - Потом завтракать будем! –ответил кто-то из толпы. - Вот-вот, у нас дела поважнее! – поддержали его другие. Уже через пару минут все стихло, и мы с Дженни остались в кухне одни. - Ну вот, спасибо тебе, Кукловод! – девушка обиженно посмотрела на камеру. – Не мог после завтрака про конкурс сказать? Теперь все голодными бегать будут. Я тут такой вкусный чай заварила. Попробуешь? – она обернулась на меня. - Слушай, - произнесла я, наблюдая, как моя подруга ставит чайник на плиту, - нам надо что-то придумать…, как мы будем собирать всех этих тварей? Я поддала рукой оставленные игрушки. Дженни подошла к столу и сбросила их на пол, уселась напротив меня. В ее глазах светился какой-то странный огонек, но она не спешила ничего рассказывать. Впрочем, это и было понятно – маньяк следил за всеми своими «марионетками», слушал разговоры, и в любой момент мог вмешаться. - Я придумала кое-что, - наконец произнесла Дженни. Поднявшись и подойдя к шкафу у плиты, она выудила из выдвижного ящика блокнот, в котором записывала свои рецепты. – Смотри, я сейчас тебе нарисую, как мы это можем сделать! – Произнесла она заговорщическим тоном. Карандаш заскрипел по листку бумаги, но девушка не рисовала, а писала. Всего пару слов. Затем развернула блокнот, и я смогла прочитать: «Я нашла его». Я с удивлением прочла эту надпись, ошарашено поглядела на нее. - Нет, не так, - произнесла вслух для конспирации. – Лучше вот что сделать, дай карандаш! В ответ написала: «Кого?». Дженни с укором посмотрела на меня, тяжело вздохнув, словно я была виновата в том, что не поняла сразу о ком идет речь. Затем мотнула головой в сторону камеры. И меня осенило, речь шла о Кукловоде. - Да ладно! – вырвалось у меня. - Да, даже не сомневайся. – Девушка кивнула. - И где же мы это возьмем? – спросила я вслух, чтобы сбить с толку маньяка, который вполне мог нас подслушивать. Дженни принялась снова писать в блокноте, приговаривая: - Мы найдем две большие коробки и поставим их в коридоре, возле кухни. - Ну, да, так мы сможем подсчитывать промежуточные результаты, - пробормотала я, наблюдая за тем, что пишет Дженни. Наконец она развернула блокнот, и я прочла: «На третьем этаже, рядом с библиотекой есть дверь! Раньше там ее не было, а теперь есть. Я заглянула в замочную щель и увидела там мониторы, а напротив них сидел человек!» Новость ошеломила как гром среди ясного неба. Комната с мониторами могла значить только одно! Кукловод именно оттуда следит за нами, и теперь мы знаем, где его искать! Сидеть на месте я уже не могла. Вскочив с табуретки, я направилась к выходу. - Эллис, ты чего? – Зашептала Дженни, подскочив ко мне и хватая за локоть. – Не вздумай идти туда одна! Тебе не справиться с ним! - Я и не собираюсь. – Зашептала я в ответ. – Но прежде чем отправить в гости к Кукловоду наших ребят, надо убедиться, что это действительно он. Освободившись от цепких рук Дженни, я вышла в коридор. Особняк наполнился звуками торопливых шагов и голосами пленников. Если Кукловод мечтал расшевелить это сонное болото, то он избрал правильную тактику. Подпольщики и последователи носились в разные стороны. У дверей комнат выстраивались очереди. Некоторые спорили, кому сейчас заниматься поиском игрушек. Ссора едва не доросла до драки, как вдруг Эдвард предложил войти всем разом, ведь каждая команда собирает свои игрушки. Эту идею поддержали все и голоса смолкли за захлопнувшейся дверью. Я прошла к лестнице и поднялась на третий этаж особняка, далее по коридору мимо библиотеки. Дженни не отставала от меня, всю дорогу пытаясь отговорить. Но я продолжала уверенно идти вперед. - Эллис! – в очередной раз окликнула меня подруга, - Давай позовем кого-то! - Я не собираюсь ничего предпринимать, - заверила я ее, - просто хочу посмотреть! Лучше покажи, где эта дверь. - Вон там. – Без особого энтузиазма Дженни указала рукой вперед. В этом месте коридор сворачивал, образуя угол. Но сейчас я замерла на месте, увидев совершенно иную картину. Коридорчик продолжался прямо, упираясь в заколоченное окно. А в правой стене, напротив библиотечной стены, появилась дверь. Я готова была поклясться, не знаю чем, раньше ее тут не было. Всего секунду назад я видела здесь стену, а теперь… как такое возможно? И возможно ли вообще? Провернув рукоять, я вошла в небольшой тамбур. От входа ступеньки, такие же деревянные, как и во всем доме, вели к другой двери. Я поднялась на небольшую площадку, затаив дыхание. От волнения мое сердце всколыхнулось в груди, а ноги дрожали. Любопытство подначивало меня открыть эту таинственную дверь, но чувство самосохранения посоветовало заглянуть в замочную скважину. Осторожность взяла верх, и, прищурив один глаз, я заглянула в узкую щель. Передо мной открылась большая, но мрачная комната. У дальней стены я действительно увидела светящиеся мониторы, на которых двигались какие-то черно-белые изображения, а перед ними в кресле с высокой спинкой сидел… человек! Осознав это, я отпрянула от двери. - Вот черт! – вырвалось у меня, и я приложила ладонь ко рту, чтобы не вскрикнуть. - Ну, что, убедилась? – громким шепотом спросила Дженни. - Не может быть! – так же шепотом ответила я. – Это он? Я снова пригнулась, чтобы посмотреть в замочную щель. Но в этот раз все было темно, словно кто-то погасил все экраны разом. Я еще ближе придвинулась к двери, пытаясь что-то увидеть. Но вдруг тьма сменилась, и я увидела, как с той стороны на меня смотрит чей-то голубой глаз. От неожиданности вскрикнула и отпрянула назад, едва не свалившись с лестниц. Каким-то чудом мне удалось ухватиться за перила. На подкашивающихся ногах я спустилась вниз и выскочила из тамбура. - Бежим! – только и успела я крикнуть ничего не понимающей Дженни. Но, к счастью она не спрашивала ни о чем, просто кинулась вслед за мной. Сломя голову мы бросились бежать по коридору, едва не сбив с ног миссис Дамблдтон, самую взрослую женщину среди нас всех. - Что происходит? Куда вы несетесь? – возмущенно заговорила она. - Я, кажется, оставила на плите чайник! – выкрикнула Дженни, на ходу. Спустившись на первый этаж, мы влетели в кухню. Оставленный на плите чайник сиротливо посвистывал, из носика вовсю валил пар. Дженни, подскочив к нему, выключила газ, и повернулась ко мне, упираясь руками в коленки. Какое-то время обе молчали, приходя в себя и восстанавливая дыхание. - Что… что случилось? – Наконец выговорила она. - Он видел меня! – шепотом ответила я. - Да ладно! – Дженни впилась в меня глазами, в немом ужасе прикрывая рот ладошками. – Что теперь будет? - Не знаю. – Я устало плюхнулась на табуретку. – У него голубые глаза, злющие пре злющие. - Я знаю, что делать, – Уверенно произнесла она. – Идем, расскажем все Джеку! От перенесенного ужаса меня все еще бил озноб, коленки тряслись и голос дрожал. Но я старалась держаться спокойно. Джека Файрвуда мы нашли в подвале. Впрочем, это было единственное место, где его можно застать в любое время суток. Главный подпольщик особняка сидел в углу под настенным светильником за импровизированным столом, сколоченным из ящиков. В правой руке он держал паяльник, в левой – какую-то прямоугольную штуковину. Перед ним на широком листе фанеры, заменившей столешницу, были разбросаны радиодетали, обрывки проводков, какие-то клочки бумаги. Все пространство комнаты заполнилось специфическим запахом плавленой канифоли. Джек настолько сосредоточился на своей работе, что не обратил на нас никакого внимания. К нашему счастью, он сидел тут совершенно один. Ну, если не считать видеокамер, через которые мог глазеть маньяк. - Джек, надо поговорить. – Окликнула его Дженни. Подпольщик поднял на нас глаза и снова вернулся к своей работе. – По секрету. – Добавила девушка, приступая ближе к столу. - Говори, Дженни, - лениво произнес парень. – У меня тут глушилка работает, маньяк нас не видит и не слышит. - Мы нашли Кукловода! – Не смотря на заверения Джека в полной конфиденциальности, Дженни говорила шепотом. - Че, серьезно? – подпольщик отложил паяльник на подставку и с интересом посмотрел на нас. - Там комната с мониторами, их штук десять. – Произнесла я. - Ну, мало ли, может это все муляж для особоодаренных. – Джек стал пальцем расковыривать кучку деталей, выудил одну из них и поднес ближе к глазам. Отложив ее в сторону, начал выискивать другую. - Джек, - протяжным шепотом окликнула я, - Там комната с мониторами, а в ней – человек, наблюдает за всем. Понимаешь? Подпольщик окончательно отложил свою работу и уставился на нас. - Что, в самом деле, вы видели там кого-то? - Ну да! – Дженни развела руками. – Мы же об этом тебе и говорим! Комната, откуда ведется наблюдение за всеми нами! Джек поднялся, заходил туда-сюда, зарываясь пальцами в светлые волосы. - Черт. – Проронил он. - Ой, Джек, тебе давно пора стричься, волосы отросли! – Дженни всплеснула руками. - Не сейчас, Дженни, - пробормотал парень, - Если вы правы, то очень скоро меня будет стричь лучший мастер Лондона! Лидер подпольщиков подошел к противоположной стене, где располагались стеллажи со всяким хламом, и выбрал увесистый молоток. - Ты только не ходи туда один! – я не на шутку забеспокоилась за него. – Знаешь, ведь шизофреники могут обладать огромной физической силой. - Против лома нет приема, Эллис Кейн! – Джек зловеще посмотрел на меня и ехидно улыбнулся. – Сегодня будет капец маньяку! Парень направился к выходу, а мы с Дженни остолбенело застыли на месте, не зная, как реагировать не его поведение: радоваться предстоящему освобождению или бояться за жизнь своего друга? - Джек! – Дженни пришла в себя первой. – Не ходи туда один, слышишь! И не убивай его, пока он не откроет нам двери! Услышал нас Джек или нет, сказать было трудно. Подпольщик уверенно покинул подвал и направился на второй этаж особняка; мы, естественно, увязались за ним. Чуть позже стало понятно, он искал своего верного помощника Эдварда Норриса. Тот как раз собирался зайти в очередную комнату с группой других ребят и девушек. - Эй, Эд! – окликнул его Джек и поманил рукой. Эдвард Норрис, высокий, светловолосый парень, лет около тридцати, что-то сказал тем, кто стоял рядом и подошел к нам. - Джек, все супер! – произнес он, - Мы уже собрали одиннадцать ворон! У последователей игрушек меньше, это точно! - Слушай, Эд, не об этом сейчас, - зашептал Джек. – Ты можешь найти кого-то, кто умеет держать зык за зубами? Загадочная физиономия лидера подпольщиков сделала свое дело. Эд разом стал серьезным. - Что-то случилось? – спросил он так же шепотом. - Девчонки нашли Кукловода! – прошипел Джек почти беззвучно, мотнув головой в нашу с Дженни сторону. – Надо взять еще кого-нибудь, чтоб наверняка! Сечешь? Парни и девушки, с которыми Эдвард обходил комнаты, так и стояли поодаль, у очередной двери, внимательно глядя на нас. Ладони у всех были перевязаны загрязнившимися бинтами, на которых уже проступили свежие пятна крови. На плечах у каждого висели самодельные тканевые сумки, довольно заметно растолстевшие. Видать, охота на крыс и ворон давала хорошие результаты. - Эд, ну ты скоро? – воскликнула Меридит. Насколько я помнила, она «официально» считалась девушкой Эда, даже переселилась в его комнату. - Мы время теряем! Эд, словно вспомнив о них, обернулся, задумчиво оглядывая каждого. - Идите пока без меня! – произнес он. – Я чуть позже подойду. - Ребята, - Вдруг обратилась к ним Дженни, - несите игрушки в кухню, мы там с ними потом разберемся. Послышались недовольные вздохи и цоканье языками, но уже через пару секунд вся группа скрылась за дверью. - Так, - Эд почесал затылок, - Можно взять Макса, он крепкий парень, как раз что надо! Я его на третий этаж отправил. Идем туда! Наша небольшая процессия снова двинулась в путь по длинному мрачному коридору. Серые доски пола поскрипывали. Редкие светильники на стенах давали тусклый свет. Невесть что, но, по крайней мере, было видно, куда идешь. Под потолком за нами зорко наблюдали камеры, мигая красным огоньком. Нам лишь оставалось надеяться, что Кукловод занят чем-то другим и на нас не смотрит. Во всяком случае, мы изо-всех сил старались вести себя естественно, чтобы не привлекать к себе внимание маньяка. Эдвард принялся рассказывать о том, как идет сбор игрушек, похвастался тем, что у подпольщиков ворон собралось больше, чем крыс у последователей. Затем стали предполагать, какой будет награда. Эта тема вызвала особенно много смеха и всевозможных догадок, от самых серьезных до невероятно нелепых. Тем временем мы вышли к лестницам и стали подниматься на следующий этаж. Суета в особняке превысила обычные показатели. Пленники бегали туда-сюда, группами и поодиночке. Даже старый Билл Гордон, бывший полицейский, узнав о предстоящей награде, объявил себя подпольщиком и присоединился к охоте на ворон. С него все дружно смеялись, так как пару недель назад он решил, что примкнет к группе Джима и будет вести расследование того, что произошло в особняке. Биллу прощались подобные перебежки из одной фракции в другую в силу его возраста, а было ему лет около пятидесяти, что среди двадцатилетней молодежи считалось уже почти старостью, да и рассказчик он забавный, особенно когда выпивал. Билл Гордон как раз спускался по ступенькам навстречу нам тяжелой поступью, крепко держась рукой за перила. Завидев Джека, остановился. - Командир, докладываю! – громкий скрипучий голос бывшего полицейского буквально заполонил все пространство лестничной шахты, - Мною собрано пять ворон, сейчас пойду еще поищу в подвале. - Замечательно, Билл! – похвалил его лидер подпольщиков, - А Макса ты не видел? Что этот лодырь делает? - Да, бегает он тут где-то, по третьему этажу. У него даже больше игрушек! - Вот сейчас его и проверим, - с улыбкой произнес Эд. - А эти куда ставить? – старик потряс сумкой. - Несите пока в кухню, - воскликнула Дженни, - мы с Эллис потом все разложим по коробкам. - Хорошо, девочка, как скажешь. Старик продолжил спускаться по лестницам, а мы вышли в коридор третьего этажа. С Максом оказалось все гораздо проще. Он как раз выходил из комнаты, и мы столкнулись нос к носу. - Идем с нами, - коротко произнес Эд, поманив парня рукой. - Не вопрос, - отозвался тот, и без лишних слов подошел к нам. Пройдя в конец коридора, Дженни указала на дверь. Ребята переглянулись, по их изумленным лицам стало понятно, что никто эту дверь не видел раньше. Как такое могло быть, оставалось загадкой, но поднимать шум в такой ответственный момент не стали. Джек тихонько отворил дверь тамбура и прошел по лестницам ко второй двери. Мы все оставались внизу, напряженно наблюдая за ним. Лидер подпольщиков склонился и посмотрел в замочную скважину. Резко выпрямился и обернулся, кивнул, зловеще улыбаясь, перехватывая молоток поудобнее. Эдвард и Макс бесшумно подошли к нему и приготовились. Джек осторожно отворил дверь, и все трое на цыпочках прошли внутрь. Сгорая от нетерпения и любопытства, мы с Дженни поднялись по ступенькам и заглянули в таинственную комнату. Неизвестный сидел в кресле, перед мониторами, не шелохнувшись. Казалось, он даже не слышал, как мы вошли. Джек, Эд и Макс подкрадывались сзади как голодные коты к мышке, медленно, но уверенно сокращая расстояние. Джек приготовился нанести удар, Макс и Эд вытянули руки вперед, я и Дженни замерли на месте, затаив дыхание. От волнения сердце трепыхалось в груди, как перепуганная птичка в клетке. Я зажала рот рукой, чтобы не вскрикнуть и не выдать нашего присутствия. У Дженни глаза от напряжения лезли на лоб. Внезапно кресло развернулось. На лице сидящего в нем человека красовалась какая-то странная ехидная улыбка. Дженни громко всхлипнула, Макс, подпрыгнув на месте, вскрикнул, а Эд замер на одной ноге и во все глаза таращился на сидящего. Не растерялся только Джек. С воплем «сдохни, мразь» он налетел на Кукловода и с силой обрушил ему на голову молоток. Я закрыла лицо руками, чтобы не видеть того, что сейчас должно было произойти. Раздался сухой треск. - Вашу ж мать! – выругался вдруг Джек. – Кукловода они нашли! Дуры! Я открыла глаза, и увидела, что так разозлило подвального начальника. Картина открылась совершенно странная: таинственный человек лежал на полу лицом вверх, все так же безучастно и тупо улыбаясь. От удара череп проломился, образовав странную вмятину, отчего его пустые глаза удивленно смотрели друг на друга. - Это что, … кукла? – подал голос опомнившийся Макс. – Кукла? - Это манекен! – воскликнул Эдвард. – Вы тупые курицы! – он повернулся к нам, постукал себя пальцем по виску. - Тьфу ты, - Макс сплюнул в сторону, - я уж было подумал, что действительно маньяка нашли. - Он первым направился к двери, окидывая нас с Дженни насмешливым взглядом. – Девчонки, не шутите так больше. Я чуть разрыв сердца не схлопотал! Джек в сердцах отшвырнул молоток в дальний угол, злобно посмотрев на меня, пошел прочь, утащив за собой Эдварда. Мы остались вдвоем в полутемном помещении. Ошарашенные, взмокшие от напряжения, робко подошли к манекену, пристально глядя на него. - Это ж надо было так опростоволоситься, - хмыкнула я, - Теперь с нас весь особняк смеяться будет! Переглянувшись, мы расхохотались. Не знаю, сколько времени это длилось, но наш истеричный смех был грубо прерван злым голосом, внезапно заглушившим нас обеих. - Что вы тут делаете? Затихнув, как по команде, мы посмотрели в сторону двери, откуда доносился голос. На пороге стоял высокий худощавый мужчина со светлыми длинными волосами и голубыми глазами. Я сразу узнала недобрый взгляд. - Это он! – выдавила я из себя. - Кукловод! – беззвучно пролепетала Дженни. Мы схватились за руки, отступая к мониторам. - Я спрашиваю, что вы здесь делаете? – повторил свой вопрос белобрысый злюка. - Ничего, - мой голос дрожал, - так, просто ходим. - Пошли вон отсюда! Иначе я вам головы выверну! - Вы Кукловод? – внезапно громко спросила Дженни. - Я? – его белесые, почти незаметные брови приподнялись. Секунду он пребывал в замешательстве, но быстро взял себя в руки. – Нет! Шагайте отсюда, и чтоб я вас здесь больше не видел! - Тогда кто вы? – спросила я, - раньше вас не было тут! - Вы меня не поняли? – белобрысый шагнул к нам. – Я сказал, выматывайтесь! От страха мы отступили назад и заорали в унисон. Дженни кричала что-то вроде «не подходи к нам», а я стала звать Джека, надеясь, что он еще не ушел далеко. - Да заткнитесь вы! – Крикнул белобрысый, закрывая уши. – Не Кукловод я! Мы замолкли, тяжело дыша. - Тогда кто вы? – мой голос осип, прозвучал хрипло, почти беззвучно. – Что вы здесь делаете? Почему вы следите за нами? - Я… - мужчина запнулся, - я такой же пленник, как и вы. - Мы вам не верим! – Выпалила Дженни. – Сейчас мы позовем наших друзей, и они… - Да скажи ты им! – гневно заорал белобрысый, глядя куда-то вверх над нашими головами. Мы тоже посмотрели под потолок и увидели видеокамеру, которую раньше почему-то в упор не замечали. Динамик, установленный рядом, щелкнул, и из него полился смех маньяка. - Дженни, Эллис, браво! – выговорил, наконец, Кукловод. – Давно я не смеялся с таким удовольствием. Вы устроили грандиозное представление, я аплодирую вам стоя! Я скорчила гримасу. - Ну, конечно, очень смешно! - Все? Убедились? – рявкнул белобрысый, - теперь выметайтесь отсюда! - Райан, успокойся, - заговорил Кукловод спокойным металлическим тоном. – Если хочешь, можешь выйти сам. А мне надо поговорить с марионетками. - Вот еще! – буркнул белобрысый, - У меня работы по горло! Пнув ногой исковерканный манекен, Райан уселся в кресло перед мониторами и защелкал клавишами. - Эллис и Дженни, - заговорил маньяк, - я ведь не просто так привел вас в эту комнату. - Привел? – мы с Дженни удивленно переглянулись. Снова самодовольный смех в динамике. - А вы глупее, чем я думал. Вы бы никогда не нашли эту комнату, если б я ее вам не показал. Вы, в самом деле, думали, что найти меня будет так просто? - Мы все равно найдем тебя! – вырвалось у меня со злостью. – И тогда берегись! - С нетерпением буду ждать этого момента, Эллис! – голос маньяка оставался спокойным и жестким. – А пока я приготовил для вас особое задание. Оглянитесь вокруг, это старый чердак. Когда-то прежние хозяева складывали сюда ненужные вещи. Как видите, хлама собралось много. Но, если хорошенько поискать, среди мусора можно обнаружить и достаточно ценные вещи. Я хочу, чтоб вы нашли танцующую балерину. И помните, в этой комнате действуют те же правила, что и во всем доме: выносить можно только те предметы, которые найдены во время игры. Так что, захлопывайте дверь и вперед! - Танцующая балерина? – Дженни выглядела расстроенной. – Что это может быть? Картина? Игрушка? - Не знаю, - я пожала плечами. – Будем искать все, что хоть отдаленно напоминает балет. Дженни оглядывалась по сторонам. Я решила, что это хорошая мысль, ознакомиться с обстановкой прежде чем начинать что-то делать. Хлама действительно было много. У стены справа от входа стоял стеллаж полный какими-то коробками, стопками уложены старые газеты, исписанные бумаги, груды старых инструментов, игрушек, ветоши. На стенах из старого дерева и на вертикальных опорах висели самые разные предметы: и обрывки каких-то старых афиш, и ржавые ножи, и даже чей-то старый плащ. Копаться во всем этом можно долго. Я взяла на себя роль поисковика предметов по списку. Почему-то это дело всегда давалось мне легче, чем многим из моих товарищей, а Дженни принялась искать нечто, похожее на балерину. Захлопывали дверь мы по очереди, всякий раз получая укол в ладонь. Зачем Кукловод придумал такую систему, никто из нас не понимал, а с течением времени и вовсе перестали задаваться этим вопросом. Травма сама по себе мелочная, но, когда ее получаешь по пять, а то и больше раз на дню, она причиняла немало проблем. Из-за этого кисти рук всех обитателей особняка, включая и меня и Дженни, были перевязаны бинтами. Поиск затягивался уже почти на час, мы несколько раз по очереди захлопывали двери, снова и снова перезапуская игровой механизм, встроенный где-то в стенах. Повязки на ладонях пропитались свежей кровью, а никаких балерин так и не обнаружилось. Дженни под конец перестала осторожничать и просто переворачивала содержимое коробок и ящиков, разгребая ногами всякий хлам. - Ой, Эллис, смотри! – наконец воскликнула она. – Это же и есть танцующая балерина! Я, сняв с крючка подвешенный самолетик из пластмассы, последний предмет из очередного списка, обернулась и посмотрела на свою подругу. В руках она держала статуэтку из дерева. Изящная фигурка стояла на носочке одной ноги, другая ножка была заведена назад. Хрупкое тело слегка подалось вперед, вытянутые руки составляли одну красивую линию с туловищем. Мы восхищенно заахали, любуясь этим произведение искусства, выполненным талантливой рукой. - Тьфу, черт! – спохватилась я и кинулась к двери, рядом с которой в стене была установлена полка для поисковых предметов. Поставив на нее найденный самолетик, я завершила игру. - Эй, Кукловод! – Дженни с улыбкой стала перед камерой, потрясая в руке статуэткой, - мы нашли балерину! От внезапного возгласа забытый нами Райан дернулся, кресло под ним жалобно брякнуло. - Да мать вашу! – процедил сквозь зубы. – Что за привычка орать постоянно! Дженни втянула голову в плечи и беззвучно засмеялась, покосившись на белобрысого. Тот совершенно не располагал к шуткам, но к счастью Кукловод не заставил ждать с ответом. - Очень хорошо, - провозгласил маньяк, - вы справились. Но это еще не все! В коллекции пять статуэток. И вам предстоит найти их всех! Отправляйтесь в детскую. - А что следующее? – поинтересовалась Дженни. - Узнаете, когда найдете! – маньяк равнодушно отключился, и нам не оставалось ничего, как спуститься на второй этаж. У двери в детскую пришлось ждать, пока искатели игрушек не убедились, что собрали все трофеи, и, когда они отправились дальше по коридору, настала, наконец, наша очередь. Искали мы по той же схеме, что на чердаке. Правда вторая статуэтка нашлась гораздо быстрее. Ею оказался скрипач – молодой человек, прижимающий к подбородку скрипку. Я взяла его в руки со странным чувством, словно уже видела где-то такую вещь. Но ничего конкретного вспомнить не смогла. Затем мы искали художника в библиотеке. Четвертой статуэткой оказался мужчина, одетый в греческом стиле с вытянутой рукой вперед и слегка вверх. Внимательно его рассмотрев, мы решили, что с таким видом можно только стихи декламировать, поэтому обозвали мужчину поэтом. Кукловод нисколько не расстроился и отправил нас в гостиную на поиски последней статуэтки из коллекции. С последней пришлось повозиться дольше. Тут и толпа пленников была больше, мы с Дженни терпеливо ждали, пока гостиная освободится. Да и сама комната значительно больше других. Найти хоть что-то похожее не статуэтку долго не удавалось. От бесконечного мотания кругов у меня закружилась голова. Я уже стала сомневаться в существовании пятой фигурки, как вдруг, наконец, раздался радостный возглас Дженни: - Вот она! – из-за ровного ряда книг в шкафу она извлекла деревянное изваяние таких же размеров, что и остальные. – Посмотри, какая прелесть! Найденная статуэтка изображала влюбленную парочку, крепкого юношу и хрупкую девушку. Молодые люди стояли, обнявшись, глядя друг другу в глаза. Неизвестный мастер с невероятной точностью очертил каждую линию фигурок, придал им четкие черты и даже выражение безмятежного счастья. - Поздравляю, - голос маньяка прозвучал так неожиданно, что мы вздрогнули. – Коллекцию можете оставить себе на память. А в комнате Дженни, вас ждет награда. Кукловод говорил без особой радости, словно выполнил очередное дело в своем списке, поставил галочку и тут же забыл о нем. А мы, заинтригованные, понеслись к жилым комнатам на втором этаже. Статуэтки пришлось нести в руках, так как сумку никто из нас не взял. В комнате у Дженни на кровати действительно лежал конверт из плотной бумаги. Побросав статуэтки рядом, Дженни схватила конверт и раскрыла его. Внутри обнаружилась плитка шоколада. Завизжав от восторга, мы развернули шуршащую обертку и разделили сладкое лакомство. На какое-то время я почувствовала себя лучше. Мое настроение подскочило вверх, а все тревоги ушли на задний план и перестали беспокоить своими навязчивыми вопросами. - Ну, здорово! – воскликнула я. – Давно не ела хорошего шоколада! - Ага, - глаза Дженни блестели от восторга. С шоколадом мы разделались быстро и, обтерев руки об одежду, принялись рассматривать статуэтки, раскладывая их в ряд на столе в том порядке, в котором они были найдены. Чувство «дежа вю» вернулось ко мне, заставило внутренне напрячься. Но воспоминания словно ускользали, не позволяя уцепится за что-то определенное. - Эллис, что с тобой? – Дженни дернула меня за рукав, - Ты как будто призрака увидела! - Ой, подруга, не могу понять, - пробормотала я, - разве я могла видеть эти фигурки раньше? Почему у меня такое ощущение, что уже их видела? Дженни удивленно захлопала глазами. – Ну, не знаю, может ты действительно видела их в комнатах. Они же там и валялись, пока мы не собрали. Она что-то еще говорила, пока я окидывала взглядом всю коллекцию. Старые статуэтки, грязные, запыленные, они провалялись в различных углах этого особняка, судя по всему, долго. Взгляд остановился на «влюбленных». На подставке, сквозь толстый слой пыли и обрывки паутины я заметила надпись, которую в суматохе не замечала. Взяла ее в руки, провела пальцем, открыв первое слово, которое словно всплыло из глубин памяти, стоило только прочесть… - «Джон», - задумчиво произнесла я вслух, ощутив, как по телу бегают мурашки. Вгляделась в каллиграфическую надпись, стерла пальцем остатки пыли и грязи. – «Джон и Дженни» - прочитала, словно во сне. В голове снова что-то замкнуло, как будто бы хочет крикнуть «Это неправильно! Должно быть «Джон и Эллис»!» - Джон и Дженни? – повторила вслух, удивленно глядя на свою подругу. - Что? – Дженни прервала свою речь. - Здесь написано «Джон и Дженни», - повторила я, демонстрируя подруге статуэтку. Девушка удивленно, и даже испуганно посмотрела на меня. - Эллис, ну ты чего? В самом деле не помнишь? - Что я должна помнить? - Это же Джон Фолл! Это он сделал эти статуэтки. А Дженни – это я. Мы же дружили в детстве! – Ее глаза излучали радость, она поочередно брала в руки деревянные изваяния, восхищенно разглядывала их и выстраивала ровным рядком на столе. – Знаешь, я тоже только сейчас поняла, что это они… - Хочешь сказать, что знаешь этого человека… этого Джона? - Эллис! Я не узнаю тебя! Ты, в самом деле, не помнишь? Я ведь рассказывала тебе, что дружила с Джоном Фоллом, который жил в этом особняке с родителями и младшим братом. От удивления я вылупила глаза. Дженни говорила о вещах, для нее совершенно естественных. А я ни малейшего понятия не имела, о чем речь! Выходит, я действительно не помню некоторые события из своей жизни! - С тобой все в порядке? – она ухватила меня за руку и подвела к кровати. – Ты так побледнела. Мы уселись. - Я не в порядке, Дженни. – Прошептала я, растерянно глядя в пустоту. – Ты говоришь такие вещи… но я не помню, чтоб ты мне что-то рассказывала! - Да ладно! – Дженни вылупила глаза. – У тебя что, тоже амнезия? - А у кого еще амнезия? - Ну, у меня же! После аварии! Ты не помнишь? Меня же машина сбила еще в детстве, и я потеряла память после этого! И вот, вспоминать начала только сейчас, больше десяти лет прошло! – Она удивленно смотрела на меня. - Когда ты мне все это рассказывала? – мой голос звучал сдавленно, даже как-то неестественно. - Ну… - Дженни задумалась, разглядывая руки, сложенные на коленках, - Недели две, может чуть больше… назад…. Так, понятно. Надо идти к Джиму, он тебя осмотрит… - Не надо к Джиму, - запротестовала я, - он вряд ли мне поможет. Лучше расскажи мне, все то, что рассказывала тогда, может, я вспомню. - Ладно, - она поднялась, - только пойдем в кухню, у нас там обязанности по конкурсу. Да и поесть надо бы. Я буду рассказывать по ходу дела. Схватив за рукав байковой рубашки, она вытянула меня из комнаты. Сначала мы заглянули в кладовку, которая располагалась здесь же, на втором этаже, в тупике коридора. Небольшая коморка, в которой хозяйственная Дженни хранила всякие полезные вещи: запасную одежду, одеяла, подушки, постельное белье, всякая ветошь, мыло, стиральный порошок, щетки, метлы и много чего прочего. Коробки, в которых Кукловод приносил продукты, хранились здесь же, в разобранном виде. Дженни просунула их в узкое пространство между стеной и большим шкафом. Выбрав две самые большие, мы отправились выполнять свои обязанности арбитров. Между делом Дженни рассказала мне о том, что когда-то в детстве дружила с мальчиком по имени Джон, который вместе с семьей жил в этом самом особняке. Она часто бывала здесь в гостях и хорошо знала отца, мать и младшего брата своего друга. Но потом Дженни попала в аварию и заработала себе посттравматическую амнезию и совершенно ничего не помнила из того, что было до аварии. Воспоминания к ней начали возвращаться уже здесь, после похищения маньяком. Но самым удивительным было то, как утверждала Дженни, что сознаться в этом заставила ее именно я, выкрав у нее какую-то коробку с детскими записочками, открыточками, которые она дарила этому самому Джону. Мне трудно было определить, верю я Дженни или нет. Но одно я могла сказать с полной уверенностью – с человеком по имени Джон меня связывают гораздо более близкие отношения, чем этот рассказ. Но кто этот человек, для меня оставалось загадкой. Может это и есть то самое, что я должна вспомнить? Тогда как с этим фактом связаны слова «мы все умрем»? Все дальнейшие события проходили как в тумане. Меня не покидало странное предчувствие, что произойдет нечто очень плохое. «Мы все умрем» звучало в моем подсознании, и от этого становилось страшно. Суматоха, связанная с конкурсом мало по мало подходила к концу. Кукловод уже объявил, что до подведения итогов осталось всего полчаса. Игрушек приносили все реже, а конкуренты постоянно спрашивали, какие результаты и кто вырывается вперед. Дженни хранила интригу, заявив, что даже под пытками не выдаст этой тайны. Мне же хотелось, чтобы все поскорее закончилось, и я могла бы удалиться в свою комнату. Наконец момент истины настал, и маньяк собрал всех в прихожей. Просторная комната, практически лишенная мебели, свободно вместила всех «марионеток» Кукловода. Я покосилась на входную дверь, добротную, цвета темного шоколада. Как странно, выход из особняка вот он, а мы занимаемся всякой ерундой. Бегаем по дому, ищем непонятно что, а на эту дверь уже давно никто и не смотрит. От двери широкие деревянные лестницы с балюстрадой вели на второй этаж. А под нею стоял большой, почти во всю стену, шкаф. На против входной двери, на стене, висело большое зеркало с красивым трюмо под ним. Видеокамер тут было две, одна над шкафом, другая в углу, напротив, над огромным, почти во всю стену, окном, которое было тщательно заколочено досками. Сюда, к окну и доставили коробки с крысами и воронами. Подсчет игрушек начался, и, к слову сказать, это здорово отвлекло меня от тревожных мыслей. Пленники с нетерпением ждали, кто же станет победителем, даже делали ставки, гадали, предполагали. А я, тем временем, насчитала целую сотню крыс, чем привела в восторг команду последователей. - Надо же, - радостно воскликнула Сильвия, повернувшись к Джиму. – Ровно сто, ни больше, ни меньше! Это хороший знак! - Еще посмотрим, кто кого! – Мгновенно отреагировал Джек. – А ну, Дженни, покажи всем, как считать надо! Дженни улыбнулась. - Ну-с, начнем, - произнесла она, присев на корточки рядом, и принялась выгребать ворон из коробки, - один, два, три… Счет подхватили все собравшиеся, зорко наблюдая, за всем, что происходит с собранными игрушками. Считали громко, в унисон, словно этим хором руководил первоклассный дирижер. Радостные голоса слились в один, отталкивались от стен и разносились, казалось, по всему особняку. В ушах звенело. Хотелось бросить все и выйти отсюда. Но я понимала, что Кукловод не позволит никому уйти, пока не придет время. - …девяносто семь, девяносто восемь, девяносто девять и… - Дженни подняла последнюю ворону над головой. - … Сто! – заорали все пленники. - Ура, ничья! - подпольщица Сьюзи, высокая стройная блондинка, захлопала в ладоши. - Так это что, ничья? – разочарованно воскликнул Джек, глядя в камеру. – Я так и знал, что в этом есть подвох, иначе это был бы не ты! - Да ладно, тебе, - Джим, скрестив руки на груди, с улыбкой смотрел на брата, - победила дружба, это же прекрасно! -Да, победила дружба, - заговорил маньяк из динамиков. – Именно столько крыс и ворон я для вас приготовил. И вы прекрасно справились, это радует. - Хватит лирики, что там с наградой? – вмешался Эдвард. - Конечно, Эдвард, я помню о своем обещании. – Ответил Кукловод после недолгого молчания. – В качестве награды, я разрешаю вам устроить вечеринку. Можете составлять список всего, что вам нужно, обещаю доставить все. Последние слова потонули в радостных возгласах. Марионетки радовались как дети, а я смотрела на всех и недоумевала, что тут, вообще, происходит? Что это за глупый конкурс, что за глупая награда? Словно все происходит во сне, в бессмысленном, затянувшимся сне. И если это сон, то как проснуться? Воспользовавшись моментом, я выскользнула из прихожей и поднялась в свою комнату, на третий этаж. Тут было тихо, шум голосов и топот ног по деревянным полам сюда не проникал. Такая тишина меня вполне устраивала, можно уединиться, сосредоточиться на своих мыслях. А подумать мне есть над чем. То, что я узнала сегодня, настораживало и пугало. Оказывается, в моей жизни есть события, которых я не помню. Как такое может быть? И как вспомнить? И как, черт возьми, тридцать человек могли не замечать так долго дверь на чердак? И самое главное, кто такой Джон? Я решила, что лучшим решением будет осмотр вещей в моей комнате, чтобы определить, помню ли я, откуда они взялись. На краю стола, у окна, лежала толстая тетрадь, мой дневник. Вероятно, тот самый, который, согласно подброшенной записке мне надлежало найти. Эта тетрадь была тут с самого первого дня, правда я в ней почти ничего не писала. Ну, если не считать карикатур на Кукловода с надписями типа: «Маньяк урод!» и «Смерть Кукловоду!». Никакой ценности, ни литературной, ни исторической, ни даже художественной, он не представлял. Пролистнув страницы дневника, положила его на место, отметив для себя, что помню его. На книжной полке, в углу под камерой, обнаружила стопку книг. Все они были детскими, их я, вроде тоже помнила. Собирала по заданию маньяка. Правда, уже не помню, когда это было…. Словно, в какой-то другой жизни… странно. Но все же, помню. На полке ниже заняла свое место коллекция из четырех кукол, самодельных из дерева. Одна из них одета в костюм священника, вторая – мушкетер, третья – какой-то нищий и, наконец, четвертая одетая в красивое синее платье и со шляпкой на голове. Я задумалась, вроде тоже собирала по заданию маньяка, но опять же, когда это было, сказать точно не могла. Дальше осмотрела прикроватные тумбы. Оттуда выгребла много всякой мелочевки, фонарики, батарейки к ним, спички, свечки. Учитывая обстоятельства, все это очень нужные вещи, и я постоянно собираю их, когда хожу по комнатам дома. Заглянув на самую нижнюю полку в глубине обнаружила белую коробку, небольшую, как из-под печенья. Мне сразу же вспомнился рассказ Дженни. Значит все правда. Я уселась на кровать, чтобы рассмотреть находку. В коробке действительно прятались маленькие исписанные листочки, маленькие открытки, вырезанные из яркой бумаги цветы… я выбрала валентинку, она была ярко-красного цвета, в виде двух скрепленных сердечек. Когда я ее развернула, мне на колени упал маленький клочок бумаги. «Куда полетел? – подумала я, улыбнувшись, - сбежать хотел?». Поймав бумажку, поднесла ее к глазам. «Найди дневник» - с удивлением прочла я. Опять искать дневник? Зачем? Взгляд сразу упал на тетрадь на столе. Вот мой дневник, лежит себе, никуда не делся! Но самым странным было то, что эти два слова выведены моей рукой. Я даже попробовала написать такую же фразу на клочке бумаги. Сомнений не оставалось. Почерк мой! Но я не помню, чтобы писала что-то подобное. И если я ее написала, то зачем спрятала таким хитроумным способом? Места я себе не находила, металась из угла в угол, пыталась лежать на кровати, потом, сидеть, потом перебралась за стол. Села, подперев голову руками, уставилась в стену перед собой. И чем больше я думала, тем больше вопросов рождалось в моей голове. Свет погас, и комната погрузилась в густую тьму. Значит, уже десять. Кукловод всегда на ночь отключал электричество. Видимо, экономил. Или хотел отделить день от ночи, ведь с заколоченными окнами в доме постоянно стоял жуткий мрак. Пришлось на ощупь собрать все трофеи в коробку и отложить ее на тумбу до утра. Переодевшись в пижаму, я улеглась. Все равно эти проблемы не решить за полчаса, да и день был слишком утомительным. | |
|
| |
| Просмотров: 267 | Комментарии: 3 | |
| Всего комментариев: 3 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
