Однажды Оскар Уайльд заключил спор со своим приятелем, что напишет роман, который сведет с ума весь Лондон. И написал. «Портрет Дориана Грея» увидел свет буквально через три недели.

После публикации романа в обществе разразился скандал. Литературный истеблишмент осудил его как аморальное произведение, а некоторые критики требовали подвергнуть его запрету, а автора романа — судебному наказанию. Уайльда обвиняли в оскорблении общественной морали. Однако обычными читателями роман был принят восторженно. 

 Нужно отметить, что это единственный опубликованный роман, автора, принесший своему создателю успех и почти скандальную славу. Впервые был напечатан в июле 1890 года в американском «Ежемесячном журнале Липпинкотта». После, в 1891 году, книга вышла в отдельном издании с шестью новыми главами и с особым предисловием, ставшим манифестом эстетизма.

«Портрет Дориана Грея» можно отнести к жанрам «интеллектуального романа» и «аллегорической притчи». События, происходящие в произведении, не стоит воспринимать буквально. В нем все, и персонажи, и то, что происходит с ними, олицетворяет борьбу различных философских взглядов, которая приподнимает завесу над испорченной человеческой природой.

В книге поднимаются важнейшие эстетические, нравственные и «вечные» проблемы, суть которых в том, что ни один поступок человека не проходит бесследно. Каждое действие оставляет свой отпечаток. И Дориан имел возможность лицезреть плоды собственного образа жизни на своем портрете, который, по сути, никак не влияет на поведение, а лишь безмолвно отражает всю низость и безнравственность молодого человека. Став циничным и эгоистичным, Дориан Грей жестоко поплатился за это.

В романе ни один из пороков главного героя чётко не назван, кроме убийства художника и злоупотребления опиумом. Сам Уайльд говорил, что каждый видит в его герое свои собственные грехи и пороки:

«Каждый человек видит в Дориане Грее свои собственные грехи. В чём состоят грехи Дориана Грея, не знает никто. Тот, кто находит их, привнёс их сам».

Из письма О. Уайльда редактору «Скотс обсервер», 1890 г.