То, что в понимании Артаса было теплой комнатой, для Хейлис мало чем отличалось от холодильной камеры. Она сидела на жесткой деревянной кровати, кутаясь в одеяло, и мечтала о Квельданасском тепле. Вот бы сейчас оказаться на одном из пляжей, полежать на солнышке, позагорать! Нет же, принесло ее сюда! И главное, что же делать? Как выбираться теперь из всего этого? Убить Кельтаса, ей было бы проще всего. Он ей доверял, и не ожидал удара с ее стороны. Но кто ей даст гарантию, что Артас оставит ее живой после этого? Ей было известно, как подло он убил собственного отца, что же помещает ему совершить еще одну подлость? Нет, Артас должен умереть, иначе ей крышка. А ведь жизнь только начинается. Ей всего-то каких-то девяносто девять лет!
«Что делать, - размышляла она. – Силой Артаса не взять. Тут хитрость нужна. Очень большая и хитрая хитрость…».
Она проснулась от того, что кто-то ткнул ее в бок. Открыв глаза, Хейлис увидела над собой улыбающийся череп с остатками плоти и волос. Вскрикнув, она мгновенно отскочила к дальнему углу комнаты.
- Сгинь! – выкрикнула она в адрес незваного гостя.
Но он сгинуть не хотел, а все с той же тупой улыбкой смотрел на нее.
- Босс велел привести тебя. – Сказал, наконец, мертвяк. – Идем.
- Как? Уже?
- Идем или я потащу тебя за волосы.
- И почему сразу за волосы?! – Возмутилась она. – Неужели потащить нельзя за что-то другое?
Мертвяк направился к ней, протягивая свою костлявую руку.
- Не надо! Я сама пойду. – Она поднялась, отряхивая одежду и поправляя волосы. – Веди меня к нему! – Уверенно сказала она.
Они направились к тронному залу, где Артас уже ожидал ее. А возможно он и не уходил никуда.
Едва увидев его огромную фигуру, она хотела высказать ему все, что думает по поводу его «теплой комнаты», а также об удобствах, и все такое. Но Артасу, похоже, было не до этого:
- Итак, леди Хейлис Эдгар Санлайт, я слушаю твой план! – он окинул ее своим ледяным взором.
- А что план? План как план. Ничего нового. Действуем старыми проверенными методами…
- В чем твой план? – снова повторил он, и вид его стал еще более зловещим. Девушка поежилась.
- Многое будет зависеть от того, что будет в моем распоряжении. – Быстро заговорила Хейлис. - Экипировку желательно подобрать с защитой от огня. А то, когда у принца плохое настроение, он кидается огненными шарами.
Артас усмехнулся, словно она попыталась его унизить, недооценив его возможности.
- Все это ерунда! В моем арсенале достаточно брони на любой вкус. Выберешь все, что потребуется.
- Хорошо, - Кивнула она. – Если все это будет, то останется только одно – деньги на сбор команды желающих и подкуп стражи.
- А это еще зачем?
- Ну… как это зачем? Не каждый решиться напасть на своего принца. А тащить за собой группу мертвяков как-то слишком… Сразу же выдадим себя.
- И сколько денег тебе нужно? – спросил он, выделяя слово «денег».
- Ну, - она смущенно посмотрела куда-то в сторону, и тихо добавила – семьсот тысяч золотом.
- Сколько?! – Артас привстал от удивления. – Да это же грабеж средь бела дня! Ты что себе позволяешь?
- Слушай, тебе нужна голова Кельтаса или нет? – Или для тебя семьсот тысяч это не решаемая проблема?
Услышав это, Артас рывком поднялся со своего места. Его глаза блеснули ярким синим пламенем. Хейлис поняла – она задела его за живое.
- Аз есмь Король Лич! – прогремел он своим хоровым голосом, ударяя себя в грудь мощным кулаком.
- Лич? – Удивленно проговорила она. – Ты и есть Король Лич?
- Да! – рявкнул он, - а что?
- Так это ты придумал лампочки!
Он смущенно отвел глаза и сел.
- Ну и что? Разве плохо придумано?
- Нет, ничего, нормально! Мне даже очень понравилось!
Артас оживился, и даже улыбнулся.
- Так что? Даш мне деньги? – снова спросила она, увидев, что он начал оттаивать.
- Триста пятьдесят тысяч и ни медяка больше!
Она вздохнула. «Эх, если бы знала, что он урежет в половину, попросила бы миллион!» - подумала она.
- В таком случае, попрошу выплатить наличными и немедленно! – обиженно надув губки, проговорила девушка.
- Сомнительный твой план. – проговорил Артас, мрачно наблюдая за тем, как синдорейка прячет золото в рюкзак. - Хотя, какой план? Его вообще нет! Просто из любопытства я тебе поверю. Нет. Я сделаю вид, что поверил тебе! Но, почему-то я уверен, служить тебе вечно ледяной Короне! Итак. На выполнение задания даю тебе два дня!
- Но, только дорога одна… - она пыталась возмутиться, но он прервал ее.
- Хорошо, три. Но если через три дня тебя не будет здесь с головой Кельтаса, то я наведаюсь к вам!
Спорить было бесполезно. Пришлось согласиться.
Он снова стал мрачным и серым как прежде. Хотя, что удивляться. Он только что обеднел на триста пятьдесят тысяч золотом, причем, будучи абсолютно уверенным, что его развели как ребенка. Еще хорошо, что он не увидел что вытворяла Хейлис в его оружейной! Но выходила она оттуда заметно поправившейся, едва таща за собой внушительный чемодан и увесистой сумкой на плече. «Для дела все пригодиться» - сказала она, когда оружейник вопросительно посмотрел на нее.
Артас предусмотрительно распорядился, чтобы Хейлис на дирижабле доставили на Квель Данас. Двум своим слугам он приказал сопровождать ее до самого места назначения, на случай если она решит обмануть его. Поэтому даже предвкушение теплого солнечного света не смогло скрасить ее мрачного путешествия. Но на этом сюрпризы еще не окончились. Когда они прибыли к острову, мертвяки заверили ее, что будут ждать ее возвращения. Час от часу не легче!
- Конечно! – Воскликнула она возмущенно, - А когда вас поймают тут, вы скажете, что ждете леди Хейлис, которая должна вот-вот явиться с головой принца Кельтаса?
Мертвяки, с той же тупой улыбкой, дружно кивнули. От удивления Хейлис потеряла дар речи. И с этими болванами Артас решил захватить мир?
- Вы что, с ума сошли? – она демонстративно постучала пальчиками по голове. – Вас никто тут не должен видеть. Скройтесь с глаз, а завтра, в полночь ждите меня на этом же месте.
Она подождала, пока дирижабль исчез из поля видимости. «Так, одна проблема улажена, - размышляла Хейлис. – Теперь надо решить другую, самую важную спрятать привезенные вещи». Ведь если ее обнаружат со всем этим добром, ей, мягко говоря, не поздоровится. Да и еще когда откроется то, что она собиралась сделать, то в списке подозреваемых она будет под номером один.
К счастью, дирижабль высадил ее на пустынном берегу, под стенами Дворца магистров. Сюда никто никогда не приходил, а Дворец с этой стороны не охранялся. Так что у нее было достаточно времени чтобы отдохнуть, погреться на солнышке. А на следующий день, когда ночь вступила в свои права, она приступила к осуществлению своего дерзкого плана. Это было лишь вопросом техники и времени. Лишь только луна была свидетелем страшных событий, произошедших той ночью в Террасе Магистров. Сработано чисто. До полуночи оставалось еще немного времени, этого было достаточно, чтоб "упаковать заказ" в рюкзак. Теперь дело осталось за малым - доставить груз по назначению.
Дирижабль появился раньше назначенного времени, но это даже обрадовало девушку.
- Вот уж не думала, что буду так рада вас видеть, мои дорогие страшилки! - Воскликнула она, занимая свое законное место в корзине. Однако расслабляться было еще рано. Дворец магистров был близко и стража вот-вот обнаружит следы страшной трагедии. Поднимется тревога. А эти придурки не спеша подымали транспорт в воздух и разворачивали его, готовясь в обратный путь.
- Вы не могли бы все это делать как-нибудь поскорее! - снова воскликнула она. - У меня как никак голова принца в рюкзаке, отсюда надо сваливать!
Мертвяки, звеня костяшками, переглянулись, пожали плечами и продолжали свое дело с той же скоростью. Все было тихо, море плескалось волнами, и Хейлис с сожалением посмотрела на удаляющийся дворец: увидит ли она его снова? Или ей теперь грозит вечная жизнь в вечной мерзлоте? А может, она уже вообще больше ничего не увидит? Она поежилась. Надо действовать аккуратно, и все будет в порядке, заверила она себя.
А тем временем, Дворец остался далеко позади, и тьма скрыла его от ее зеленых глаз. Хейлис снова посмотрела на мертвяков, которые вели дирижабль прямиком к Ледяной Короне. "Итак, сказала она себе, пора приступать к третьей части плана".
- В Ледяной Короне, небось, ветер сильный. - Заговорила она.
Мертвяки кивнули. "Да-а, неразговорчивые ребята", вздохнула она. – Может, вы меня оставите где-то на подступах к Ледяному Замку, и я по земле доберусь дальше?
Ее собеседники молча уставились на нее.
- Приказано доставить к Королю. – Ответил один из них.
- Но нас может унести ветром не туда куда надо! - не сдавалась Хейлис.
- Приказано доставить к Королю. - Тем же тоном произнес мертвяк.
- "Приказано доставить" - перекривила их девушка, - Мда, вот незадача. Где же ваши инициатива, предусмотрительность?
- Приказано доставить к Королю. - Снова ответили мертвяки.
Она вздохнула. К королю, так к королю. Куда ей было деться с дирижабля? Ну не прыгать же ей вниз?!
Стало холоднее и усилился ветер - они приближались к Ледяной Короне, и она знала, ветер будет еще сильнее и шкала градусника опустится еще ниже. Однако, мертвяки знали свое дело, и доставили ее прямо ко входу во дворец. Но и тут еще не все. Сразу же ее встретили и окружили стражники и повели в тронный зал короля. Ее план рушился на глазах. Похоже, это и впрямь последний день ее жизни. И самое обидное было то, что ей не суждено стать даже нежитью.
Наконец они достигли цели своей "прогулки", стражники остановились, а ее вытолкнули вперед. Артас все так же морозил зад на своем троне, и казалось, даже и не ждал ее. На его голове красовался огромный шлем, скрывающий лицо. Похоже, он готовился к каким-то боевым действиям.
- Ты? - прогремел он.
- А... ты кого-то другого ждал? - попыталась пошутить Хейлис. Но король проигнорировал ее чувство юмора, видимо, он был в плохом расположении духа.
- Ты выполнила мой приказ? - тем же зловещим тоном спросил он? Она инстинктивно коснулась рукой пряжки кожаного рюкзака на ее плече. В нем было что-то округлой формы, и из него сочилась кровь.
- Да, я выполнила свою часть договора...
- Дай я посмотрю!
- Вот, голова Кельтаса в этом рюкзаке, произнесла Хейлис, предчувствуя беду.
- Дай я посмотрю!- повторил Артас, вставая.
- Да что там смотреть? Ничего интересного, голова как голова, только без плеч... и тела...
- Дай мне этот мешок! - проревел в ярости Артас, и от его голоса задрожали стены и пол под ногами.
- Лучше не стоит... - растерянно произнесла Хейлис, пряча рюкзак за спину.
Артас, понимая, что его снова хотят обмануть, в два шага оказался рядом с ней. И, протягивая руку, грозно приказал:
- Покажи мне, что в мешке!
- Нет! - почти шепотом произнесла Хейлис.
-Ты обмануть меня вздумала? Думала я такой дурак и куплюсь на твои штучки? Дай мне мешок я сказал.
- Туда не стоит заглядывать... честное слово...
Но Артас слушать не хотел. Он ухватил рюкзак одной рукой, другой пытался отодрать от него синдорейку.
- Туда не стоит заглядывать! – повторила она уже громко и настойчиво.
Но в этот момент Артас выдернул рюкзак из рук Хейлис и отшвырнул ее подальше от себя, так что та оказалась возле его трона. «Вот так удача!» - пронеслось в ее голове. На четвереньках, с криками «Не надо этого делать!» она заползла за трон и заткнула уши пальцами. В этот же момент прогремел оглушительный взрыв.
Нет-нет, он был гораздо более оглушительным, чем вы это себе представили. Сначала вырвалось пламя, следом за ним ударная волна молниеносно распространилась по тронному залу, разрывая всех на своем пути, и, сотрясая воздух, ударила в стены. Ледяной Дворец загудел, задрожал. Но следует воздать должное архитектору этого сооружения – оно выдержало такой мощный взрыв. Кое-где появились трещины, откуда-то сверху опал обломок льда, расколовшись в миллионы ледяных осколков, разбросанных по всему залу. Штукатурка, какой-то мусор, куски титановой стали еще какое-то время осыпались градом. Хейлис лежала на полу за троном, который потерял свою спинку. «Артасу уже не будет так удобно» - почему-то подумала она, подымаясь. Ее голова гудела как… она затруднялась сказать как что. Но соображать надо было быстро. «Итак, Хейлис, - сказала она себе, но голоса своего не услышала. – Две новости – хорошая и плохая. Во-первых ты все еще жива, а вторая – это будет не долго, если не убраться от сюда».
Она огляделась. Артас и все его мертвяки, которые были рядом, превратились в непонятно что. На стенах она заметила какую-то темную липкую жижу – все, что осталось от грозного короля. Искать его голову было бессмысленно, зато она нашла шлем. Не раздумывая, она запихнула его в другой рюкзак, который припасла специально для этой цели.
Оглушенная, она не слышала, что происходит вокруг. Но увидела, как к ней бежали штук пять мертвяков, размахивая топорами. «Пора уносить ноги!» - сказала она себе и активировала руну телепортации. Топоры полоснули воздух и ударились в пол. А сами мертвяки остались стоять неподвижно – голос, который всегда говорил им, что делать, смолк.
Хейлис оказалась у самого входа в Террасу Магистров. Оглядевшись, она поняла, что в безопасности и рухнула прямо на землю. Ей потребовалось немного времени, чтобы прийти в себя. В голове еще гудел взрыв, но ощущение реальности уже вернулось, и она решила идти в Террасу Магистров, чтобы завершить начатое дело.
Но оказавшись внутри, она увидела, что всюду были развешаны голубые ленточки и веночки из голубых цветов – символы траура. Она замерла. «Так, сказала она себе, меня тут не было, я была на задании и не могла быть тут. А следовательно, я никак не могла совершить этого. Так что я вне подозрений и понятия не имею, что тут произошло». Она проследовала дальше и увидела огромных размеров картину, изображающую принца Кельтаса верхом на боевом коне. Посмотрев на нее, Хейлис сглотнула. Стараясь не подавать виду, спросила у стражника:
- Что случилось? Почему все в трауре?
Но стражник ответить не смог. Его подбородок затрясся, на глазах появились слезы. Навстречу ей вышла старая синдорейка, воспитательница принца. Заплаканная с опухшими глазами и красным лицом, она была похожа на ведьму.
- Что случилось? – спросила Хейлис старую леди.
- Ах, бедный Кель…. Как же так…
- Да что произошло? – Хейлис делала вид, что совсем ничего не понимает. – Объясните вы толком? Что-то случилось в Кельтасом?
- Мой бедный мальчик… такой молодой… такая трагедия... – и старуха залилась слезами, причитая и произнося бессвязные звуки.
Хейлис направилась к покоям принца. Стражники у входа были мрачными как ночь.
- М-могу я увидеть…его? – спросила она осевшим голосом?
Не дождавшись ответа она прошла в просторную комнату. Сейчас она увидит… только бы не выдать себя. И она его увидела.
Он стоял у окна, заложив руки за спину, глядя куда-то в даль. Услышав шаги, он обернулся. Его газа буквально метали стрелы. Он был печален и зол одновременно.
- Как ты могла такое сотворить? – медленно проговорил он сквозь зубы.
- Э… я… была на задании… ты же сам меня о…
- Не лги мне! – прервал ее принц. – Я прекрасно тебя знаю! – он пришел в бешенство и орал не своим голосом. – Это ты сделала!
- Я рисковала своей жизнью! – пыталась оправдаться она. – Пули свистели над моей головой!
- Пули? – проорал он, снимая сапог. – А сапоги над твоей головой не свистели? – выкрикнул он, запуская сапог в ее сторону. Но она увернулась и избежала столкновение с летящим объектом.
- Это была вынужденная мера. Артас потребовал твою голову!
- И? Причем тут мой конь? – голос принца дрогнул. – Мой бедный Буцифальдо! Какая жуткая смерть! – принц помолчал, что-то обдумывая, затем спросил – Надеюсь, Артас заплатил сполна за эту невинную смерть?
Хейлис кивнула и бросила ему рюкзак. Кельтас его ловко поймал и, переведя взгляд на своего агента, спросил:
- Надеюсь тут без сюрпризов?
- Все «сюрпризы» были израсходованы в Ледяной Короне. – Ответила она, пожав плечами.
Кельтас осторожно расстегнул рюкзак и загляну внутрь. Он сдвинул брови, увидев не то, что ожидал. Осторожно вынув шлем из рюкзака, он посмотрел на Хейлис:
- Что это? Это шлем? Я просил тебя принести мне его голову, а не шлем!
- Там… - она указала пальчиком на предмет в руке принца, - … осталось немного от его головы.
Кельтас заглянул внутрь шлема, где увидел остатки волос и какую-то темную жижу размазанную по внутренним стенам шлема.
- O my god! – протяжно произнес он на каком-то непонятном языке.
«Так-так – подумала Хейлис, - принц снова хулиганил – общался с демонами, уже и на их языке заговорил».
- Что ты с ним сотворила? – недоуменно спросил Кельтас, глядя ей прямо в глаза. – я ведь просил тебя всего лишь принести мне его голову. А ты что сделала?
- Видишь ли, - язвительно ответила она. – Артас не хотел расставаться со своей головой. Пришлось идти на крайние меры. В любом случае, он уничтожен…

Хейлис сидела у окна в кресле качалке. Она неплохо заработала на последнем деле и хорошо устроилась в новом доме, построенном на купленном ею острове, недалеко от Квель Данаса. В руке у нее был свежий номер «Азерот-Таймс». Она развернула его и сразу же на первой странице увидела огромную статью с заголовком «Принц Кельтас Санстрайдер избавляет мир от ледяного зла». В статье во всех подробностях было описано как Кельтас во главе небольшого отряда смельчаков, верхом на своем боевом коне Буцифальдо, с криками «красная армия всех сильней!» ворвался в Ледяную Корону и уничтожил тирана. В этой неравной битве смертью храбрых пол боевой конь принца. Однако Кельтас не обманул, о ней тоже упомянули. В самом конце статьи, в последнем предложении было сказано: «Леди Хейлис встречала победителя на причале, утирая слезы радости зелененьким платочком».
Она гневно сморщилась и отшвырнула газету. Как всегда, вся слава достается кому-то другому.

А тем временем в Ледяной Короне… Осиротелые мертвяки, вурдалаки, упри, и другие обитатели этой зоны, собрались к Ледяному Дворцу, притянутые какой-то силой. Промозглый ветер гулко свистел по коридорам и тронному залу. Где-то там лежал заколдованный меч фростсорн. От него исходило слабое голубое сияние. Вдруг оно стало ярче, и тронный зал заполнился ураганным ветром, образующим светящуюся воронку над мечом. Эта воронка втягивала в себя куски титановой стали, грязь и пыль со стен и пола. И совсем скоро из всего этого сформировался огромный силуэт, который с каждым мгновением приобретал все более и более четкие черты. Наконец все утихло. Свечение погасло и ветер стих. Силуэт обернулся и вышел на светлую часть тронного зала. Это был новый, усовершенствованный Король Лич. Он подобрал с пола фростморн и сунул его в ножны. Не хватало только шлема. Но это не было проблемой, его кузнецы изготовят другой, с улучшенными характеристиками. На его лице появилась омерзительная улыбка, она становилась все шире, и вскоре над Ледяной Короной разлетелся гром смеха ледяного короля.
- Вы не готовы – прогремел он. – Хм.. кажется это не мои слова… ах да, это Иллидан сказал.. ну, все равно…ВЫ НЕ ГОТОВЫ!!!