Братья Гримм по праву считаются самыми загадочными писателями среди всех известных. Но мало кто знает, что на самом деле братья Вильгельм и Якоб Гримм были вовсе не писателями, а лингвистами и исследователями немецкой народной культуры. Они собирали фольклор и опубликовали несколько сборников под названием «Сказки братьев Гримм», которые стали весьма популярными.

Правда, сказки эти далеко не для детей. Первоначальные версии историй являются жесткими, где-то кровожадными и ужасными. По некоторым из них вполне можно снять фильм ужасов. Например, в оригинале истории о Золушке, сестры ампутировали себе часть стопы, чтобы влезть в туфли.

Впрочем, и слово «гримм» в английском и немецком значении — это «суровый и жестокий». Но в жизни эти качества у братьев не было замечено. Напротив, они проявляли дружелюбие и заботу друг о друге.

Их детство было довольно сложным. Отец умер рано, и, будучи старшими детьми, Вильгельм и Якоб взяли на себя часть работы по содержанию семьи и дома. Но их мать, Доротея, понимала, мальчики умны и талантливы. Поэтому отправила их учиться в лицей высшей ступени в Касселе. Обучение студентов в этом лицее длилось 8 лет. Но братья были настолько трудолюбивы и усидчивы, что им удалось овладеть материалом в разы быстрее остальных. Поэтому лицей они закончили уже через четыре года.

В школе мальчики изучали естествознание, географию, этику, физику и философию, но основу преподавания составляли филологические и исторические дисциплины. Якобу все же учеба давалась проще, чем брату. Возможно, что причиной тому было его крепкое здоровье. Вильгельму же диагностировали астму.

В 1802 году Якоб поступил в Марбургский университет на юриста, а вот Вильгельму пришлось остаться, чтобы пройти лечение. На следующий год Якоб перевез брата в Марбург, и он тоже поступил в университет. Правда, ему требовалось регулярное врачебное наблюдение.

Братья Гримм всегда интересовались литературой. При всем при том, что окончили они юридический факультет, манила их немецкая поэзия, которую им открыл профессор Савиньи. Якоб и Вильгельм часами сидели за изучением старых фолиантов в его домашней библиотеке.

В 1808 году умерла их мать, а у Вильгельма ухудшилось здоровье. Все заботы о семье Гримм упали на плечи Якоба. После долгих поисков работы, ему удалось устроиться управляющим личной королевской библиотекой.

Как лингвисты, братья были одними из основоположников научной германистики. Якоб сформулировал и исследовал закон, впоследствии названный «законом Раска — Гримма» о первом германском передвижении согласных.

В 1819 году братья издали том «Немецкой грамматики». Эта работа стала сенсацией в научном сообществе, писалась около 20 лет – именно она и стала основой для всех последующих исследований германских языков.

Но все же главным трудом братьев был «Немецкий словарь». Работать над ним они начали в 1838 году. Это была тяжелая и долгая работа, которая продолжалась до самой смерти братьев. Вильгельм умер в декабре 1859 года, завершив работу над буквой D; Якоб пережил своего брата почти на четыре года, успев завершить буквы A, B, C и E. Он умер за рабочим столом, работая над словом нем. Frucht (фрукт).

Так как писатели не успели закончить работу над словарем, их дело было продолжено следующими поколениями филологов. Таким образом, завершить работу удалось к 1960 году – через 120 лет после ее начала.