Забвение. Глава 2. Сумасшествие

- Эллис, проснись, - Дженни толкала меня в плечо. – Ну что ж ты такая соня! Вставай!

Я открыла один глаз, оглядывая свою подругу.

- Джен, я спать хочу! – пробормотала я, зевнула и потянулась. Хотела повернуться к ней спиной, но девушка затрясла меня.

- Ты уже проспала завтрак! Хочешь проспать и вечеринку?

Стало понятно, спать больше не получиться. Уж если Дженни взялась за кого-то, то проще выполнить ее просьбу, иначе она не отстанет. Я снова сладко зевнула, попрощавшись с остатками сна.

- Я коробку нашла. -  Заявила я, сев на кровати.

- Коробку?

- Ну да, ту, о которой ты мне рассказывала. – Потянулась к дальнему краю кровати, чтобы показать подруге ее «секретик». -  Она тут…

Я осеклась на полуслове и замерла, так как, ничего не обнаружила. Удивленно протерев глаза, посмотрела на вторую тумбу, коробки не было.

- Странно… вчера выключился свет, я ее оставила тут.

- Может ты забыла, куда поставила? – Дженни тоже оглядывала все вокруг. – Может, спрятала ее внутрь? - Она открыла дверцу ближайшей тумбы, заглянула в нее. Я осмотрела вторую, но тоже ничего не нашла.

- Странно, - я удивилась и растерялась, - точно помню, как разглядывала ее вчера перед отбоем. Неужели, кто-то выкрал ее?

- Украл?! – Дженни усмехнулась, - коробку с детскими записками? Кому это надо?

- Ну я же не сошла с ума! – не сдавалась я, - коробка была, а теперь ее нет!

- Элли, - девушка подсела рядом со мной, - никто не говорит, что ты сошла с ума! Может, тебе просто приснилась эта коробка! Ладно. Не переживай о ней! Идем лучше в кухню. Кукловод сказал, что все заказанные продукты уже в доме. Их теперь надо найти…

- Ну, как всегда, - буркнула я, предвкушая нудную беготню по комнатам дома в поисках спрятанных вкусностей. Это совершенно не радовало меня. Узнав столько непонятного, мне хотелось заняться поиском ответов на свои вопросы. Ведь, кто-то предупредил же меня, что от этого зависит наша жизнь. Но как объяснить подруге свое состояние я не знала. К тому же, что объяснять, если я и сама не понимаю, что происходит вокруг меня.

Я встала, расправила одеяло, застелила пледом.

- Эллис, ну не переживай ты так. Никому не нужна эта коробка. Найдется она, вот увидишь. – девушка изо всех сил старалась меня приободрить, и мне не хотелось ее расстраивать.

-Ну да, конечно, найдется. – Ответила я, прихватив полотенце и одежду со стула.

- Ты поможешь искать продукты? – с надеждой в голосе спросила она.

 – Пойду в ванную, потом позавтракаю. Надеюсь, мне что-то осталось! – я постаралась улыбнуться. – А потом можно и поиском заняться.

- Отлично! – Дженни просияла. – Тогда иди скорее, для тебя всегда найдется что-нибудь вкусненькое. Выбирай что хочешь: каша на воде, каша без воды или вода без каши!

- Ну вот сколько всего, теперь фиг поймешь, что выбрать! – ответила я ей в тон, но настроение мое не улучшилось ни на грамм.

Пообещав, что будет ждать меня в кухне, девушка выпорхнула за дверь и бесшумно исчезла из поля видимости.

 Приведя себя в порядок после сна, и прибрав комнату, я еще раз все осмотрела. Убедившись, что коробка Дженни исчезла бесследно, отправилась в кухню.

За столом сидели тот самый белобрысый злюка, которого Кукловод называл Райан, и китаянка Исами. Они о чем-то тихо переговаривались, слов было не разобрать. Однако уже сам факт, что этот нервный тип может говорить так тихо, казался мне невероятным. Его колкий взгляд буквально пронизывал сидящую напротив женщину, но ее это нисколько не пугало, напротив, она улыбалась ему. И мне показалось, что эти двое хорошо друг друга знают. А ведь этот тип обнаружился в особняке только вчера! Разве это не странно?

С Исами я познакомилась раньше. Опять же не могла точно определить, когда это произошло, не могла вспомнить обстоятельств нашего знакомства. Просто, увидев ее здесь, я нисколько не удивилась, восприняла факт ее присутствия как данность.

- Доброе утро! – поздоровалась я, проходя к газовой плите.

- Доброе утро, Эллис, - приветливо отозвалась китаянка с легким акцентом, ее друг предпочел отмолчаться.

Заглянула в большую кастрюлю и почти не удивилась, увидев там овсяную кашу.

– Ну да, опять овсянка. – пробормотала я, накладывая себе порцию в тарелку.

- Скажи спасибо, что есть еда! – Райан кинул на меня косой взгляд из-под светлых бровей, его худощавое лицо вытянулось, светлые пряди волос выбились из хвоста, и он стал напоминать графа Дракулу из мультфильма.

- А «спасибо», наверное, надо сказать тебе! – огрызнулась я, усаживаясь напротив него, рядом с Исами.

Видимо, мои слова больно ударили мужчину по самолюбию. Нервно бросив ложку в тарелку, он вскочил и буквально вылетел из кухни.

- Надо же, какие мы обидчивые! – кинула я ему в след. – А, между прочим, кое-кто здесь в поисках еды бегает по комнатам и калечит свои руки!

- Эллис, не надо так. – Китаянка говорила тихо, вежливо. Но тем не менее, в ее голосе ясно ощущалась твердость. – То, что делает Райан не менее важно!

- Да? А мне интересно, откуда ты так осведомлена о человеке, который только-только появился в особняке?

Женщина ничего не ответила. Молча встала, убрала тарелки, свою и Райана, в раковину. Вымыла их и вернулась за стол.

- Я уже рассказывала тебе о Райане. Он тот самый мой друг, с которым я была в первом акте. – Все так же тихо произнесла женщина.

- Где? – наверное, у меня отвисла челюсть от удивления. Мало того, что я совершенно не помнила, чтобы мне об этом неприятном типе что-либо рассказывали, так тут еще и странные подробности вырисовывались. – Что еще за «первый акт»?

Исами удивленно округлила глаза. Смотрела молча, не мигая. В ее черных зрачках отражались блики электрического света. Казалось, таким взглядом она вполне могла бы загипнотизировать кого угодно.

- Эллис, - произнесла она почти шепотом, - Ты не помнишь?

Я растерянно замотала головой. Сказать что-либо еще она не успела. В кухню вошли девушки-пленницы во главе с Дженни, весело и громко щебеча, как сварливая стая воробьев в кустарнике.

- Мы поговорим в другой раз. – Сказала мне китаянка и, поприветствовав вошедших, тихо вышла. Я долго смотрела ей вслед, пытаясь осознать произошедшее.

- О, Эллис, - воскликнула Дженни, сбивая меня с мысли, - ты уже позавтракала? А мы с девочками как раз собрались решать, кто и где будет искать продукты для вечеринки!

Девочек, согласившихся отправиться на поиск, как видно, оказалось не так уж и много: подпольщицы Сьюзи и Меридит, и Шарлин из группы Джима. Они деловито прошли к столу, расселись, разложив исписанные листочки бумаги перед собой.

- Давайте еще раз проверим, все ли мы предусмотрели, - Мери перебрала листки, - вот, смотрите, наше меню.

Я поднялась, подхватила тарелку с недоеденной овсянкой и направилась к раковине. Из головы никак не выходили слова, сказанные Исами. Единственное, что мне сейчас хотелось больше всего, это догнать китаянку и задать ей парочку вопросов. Поэтому, вымыв посуду, я направилась к выходу.

- Эллис, а ты что, не желаешь нам помочь? – внезапно выкрикнула Шарлин, тряхнув копной пышных черных волос.

Я остановилась, оглядывая всех. Девушки уставились на меня с немым вопросом в глазах.

- Извините, - пробубнила я, - мне очень нужно кое-что сделать…

- Вот, всегда ты такая! – Шарлин резко встала, и даже шагнула ко мне в порыве неконтролируемой страсти. – Всегда у тебя есть кое-что важнее, чем помощь другим!

- Ты что имеешь в виду? – я не знала, что еще могла бы сказать в ответ на это обвинение. Мои ладони так же, как и у других были поранены, значит, я тоже ходила по комнатам в поисках чего-то. Но чего именно, сказать определенно не могла. Чем, вообще, я тут занималась все это время?

- Эллис, у нас тут, вообще-то, коллектив! – встряла Меридит.

- Вот, вот! – поддакнула Сьюзи. – А ты, почему-то, постоянно откалываешься от всех!

- Девочки! Девочки! – Дженни встала между мной и девушками, обеспокоенно глядя на всех, - давайте не будем ссориться! Эллис же не сказала, что не будет помогать нам! Ведь правда, Эллис?

- Мне нужно сделать кое-что, - упорно произнесла я, - потом займусь поиском продуктов.

- Ну вот! – Дженни улыбнулась, но по глазам было видно, как она переживает. – Сьюзи и Мери, вы можете искать вдвоем, а Эллис может искать с Шарлин.

- Я с этой?! – Шарлин бросила на меня гневный взгляд. – Да никогда!

- Я всегда занимаюсь поиском одна! Не нужны мне помощники! – гордо заявила я.

- Ну, ладно вам. Девочки, не ссорьтесь, – жалостливо попросила Дженни.

На какое-то время воцарилось молчание. Мне казалось, если бы не Дженни и ее способность заглаживать острые углы, наша перепалка доросла бы до драки. Я повернулась к двери. В углу на вешалке висели самодельные тканевые сумки, сшитые из подручных материалов. Взяв одну из них, я собралась выйти.

- Постой, - окликнула меня Сьюзи, - возьми список продуктов, которые нужно найти. А то будешь шататься даром из комнаты в комнату.

- Не переживай, - я окинула ее гневным взглядом, - я прекрасно могу отличить продукты питания от всякого хлама.

- Ну, как знаешь. – Подпольщица усмехнулась. – И имей в виду, мы будем искать на первом этаже, а на третьем – мальчики обещали помочь. Так что, тебе остается второй этаж!

- Вот и славно! – буркнула я и вышла в коридор, облегченно выдохнув. Насколько я помнила, Исами часто ошивалась в детской. Она говорила, что там очень хорошая…, я не помнила, что. Обстановка? Или что-то еще? Впрочем, особого значения это не имеет. Главное, что детская находилась на втором этаже, а это как раз совпадало с моей зоной поиска – довольно редкий случай, когда можно совместить не очень приятное с абсолютно важным.

Шарлин что-то еще крикнула мне в след, но слушать ее не хотелось. Почти бегом я направилась на второй этаж.

Комната для детей была меньше других, но очень уютная и яркая за счет цветастых обоев и красочных рисунков на стенах. Двухъярусная кровать, два кресла у окна и столик между ними, два достаточно больших письменных стола у разных стен, полки для книг, вещевой шкаф создавали тут прекрасную обстановку, в которой могли запросто ужиться двое детей.

Привычно, уже на полном автомате я зашла и захлопнула дверь. Даже боль от укола стала привычной, я не обратила на нее внимания. Машинально взяла листок с заданием, пробежалась по нему глазами, повернулась к центру комнаты и.. замерла от удивления.

На полу сидел мальчик лет восьми и беззаботно играл деревянным самосвалом. Он возюкал игрушку по полу, издавая при этом звуки «бррррр», имитируя звук мотора. Мальчишка был светленьким, с русыми волосами и красивыми светлыми глазами. Одет в желтую футболку и темные брючки. На ногах кроссовки. Он коротко посмотрел на меня и вернулся к своей игре.

«Вот это да! - подумала я. – Кукловод совсем из ума выжил приводить в дом детей! Неужели ребенку по силам его дурацкие испытания?!». Я мгновенно забыла обо всех своих переживаниях и цели, с которой пришла сюда. Во все глаза вытаращилась на мальчика, не зная, что делать.

Мальчишка, тем временем, опять посмотрел на меня и улыбнулся.

 - Привет! – сказал он, издав звонкий голосок.

- Привет. – Растерянно пробормотала я, подходя к нему поближе. – Ты как здесь оказался?

Мальчик пожал плечами, и увлекся машинкой. Я все еще не могла оправиться от шока. Это же ребенок! У него же есть родители, которые сходят, наверное, с ума!

- Хочешь поиграть со мной? – спросил мальчик, протягивая мне самосвал.

Я улыбнулась ему, принимая игрушку из его рук. Присела на корточки, рядом, удивляясь его спокойствию. Казалось бы, ребенок должен был сказать что-то вроде «А где моя мама?» или «Хочу домой». Но этот просто беззаботно играл.

 - Ты давно тут? – спросила я.

Он кивнул. Я удивилась, ведь раньше его не видела здесь, а, кстати заметить, испытания в детской проходила множество раз. Может он находился в другой части дома, но все равно, хоть кто-нибудь должен был его видеть. Или ребенок просто не может оценить, сколько времени он тут. Быть может, для него день был слишком долгим.

- А где твои мама и папа?

- Не знаю. – Ответил мальчик, пожав плечами.

- Как ты тут оказался?

- Не знаю. – В очередной раз пожал плечами и вернулся к игре.

Я выпрямилась и посмотрела в камеру.

- Эй, Кукловод, ты совсем уже свихнулся?

Кукловод отвечать не торопился, впрочем, как всегда. Бывало, что и вовсе не отвечал. Но это было уже слишком, и я решила, во что бы то ни стало, добиться от него ответа.

- Кукловод! Ответь мне! – требовательно звала я.

Ответ последовал спустя несколько минут. Голос маньяка был усталым, хрипловатым, но, неизменно вежливым.

- Что случилось?

- Ты зачем ребенка в дом притащил? Совс…

- Какого ребенка? – перебил он меня. – Куда притащил?

- Ребенка! Мальчика лет восьми. Тебе что, совсем делать нечего уже?

- В доме нет детей.  - Произнес он.

- Как это нет?! А это кто?...

Я обернулась, но рядом никого не было. Маленький самосвал лежал на полу, рядом с другими игрушками.

- Он же только что был здесь… - я растерялась, даже дрогнула от негодования. 

- Уверяю тебя, ты в комнате одна! – устало заключил Кукловод.

- Я видела тут ребенка! – я уверенно настаивала на своем. – Я знаю, что видела тут мальчика и говорила с ним! Наверное, он вышел, я найду…

- Эллис, - он назвал меня по имени, и это значило, что он абсолютно серьезен. – Двери заблокированы, включен таймер, у тебя идет игра. Никто не мог ни войти, ни выйти. Ты абсолютна одна в комнате.

Я обернулась на дверь. Он прав, я же сама ее захлопывала! Куда же делся мальчик? Пришлось осмотреть комнату, заглянуть даже под кровать и за кресла, чтобы убедиться, что, кроме меня, тут больше никого нет.

- Быть такого не может. Я же не сошла с ума!

- Не могу знать. Но, на будущее запомни, в доме нет никого моложе шестнадцати лет.

- Это бред какой-то! Что тут происходит?! Какого черта? – Заорала я, глядя в камеру.

Но отвечать мне никто не собирался.

Я стояла посреди комнаты, растерянно глядя вокруг себя. Игровое задание было мной благополучно провалено. Обнулившийся таймер щелкнул, заверещал какой-то невидимый механизм. Теперь мне придется ждать минут тридцать пока дверь разблокируется. Отчасти, это было кстати, так как давало возможность без свидетелей прийти в себя и успокоиться. Но в данный момент, абсолютно сбитая с толку, я не знала, что делать, о чем думать?

В дверь тихонько постучали. Следом за этим раздался приглушенный голос Дженни:

- Эллис, ты здесь?

Это вывело меня из ступора. Я даже ощутила облегчение от того что подруга не оставила меня одну.

- Да, - ответила я, подскочив к двери. Слезы подкатили к глазам, сейчас, как никогда, мне нужен был друг рядом.

- Ой, - воскликнула Дженни из-за двери, - я, наверное, помешала тебе. У тебя же время…

- Нет, нисколько, - заверила я подругу, - все равно задание провалила, вот жду теперь, когда дверь откроется.

- А долго еще ждать?

- Не знаю, минут двадцать, наверное.

- У тебя такой голос… - произнесла девушка, - ты что, плачешь?

- Еще нет… - Прильнув спиной к стене, я скользнула вниз и уселась на корточки.

- Знаешь, мы с девочками такое классное меню придумали. Всем понравится!

Девушка принялась перечислять мне блюда, которые запланировали приготовить, рассказала о играх, которыми мы будем развлекаться. Я слушала ее голос, совершенно не вникая в смысл слов, и постепенно успокаивалась.

- Дженни, - я прервала девушку на половине какой-то фразы, - ты ведь знаешь всех в особняке?

- Да, а что?

- Ну, просто… - мне нужно было придумать какую-нибудь причину для вопроса, который собиралась задать. Но в голову ничего толкового не приходило. – Послушай, в доме есть дети? – выпалила я, наконец.

- Дети? – Дженни удивилась.

- Да, лет до десяти.

- Нет, конечно! Самый маленький у нас Уил, но ему уже скоро семнадцать.

- Значит, точно, нет?

- Нет, точно. А что? Ты видела ребенка в особняке?

- Нет- нет, что ты! Просто… Кукловод что-то сказал… видимо, я его не так поняла.

Дверной блокатор негромко щелкнул, и Дженни уверено вошла в детскую.

- Ну, что, начнем поиски? – бодро спросила она.

- Давай. – Мой голос прозвучал вяло, без особого энтузиазма.

- Тогда, ты ищи предметы по списку, а я займусь продуктами. – предложила Джен и захлопнула дверь.

Игровая механика была простой до невозможности. После захлопывания двери в небольшом углублении в стене там же, при входе, появлялся листок со списком из десяти предметов, которые надо было найти за три минуты. Складывать их надо было на полку под углублением, и как только все десять предметов выставлялись, задание считалось выполненным. Далее, по требованию Кукловода, предметы с полки следовало раскидывать по комнате, но я никогда не заморачивалась этим, а просто сваливала все в кучу на пол, и снова захлопывала дверь.

Поначалу искать что-либо не получалось. Сначала я тупо глазела в список, не вникая, пока Дженни не окликнула меня. Потом я растерянно блуждала по комнате и благополучно потеряла целую минуту драгоценного времени.

- Эллис! – Воскликнула Дженни. – Ты как будто в облаках летаешь! Вернись на землю, иначе застрянем тут надолго! Ну что с тобой?

Я спохватилась, постаралась собраться, сосредоточится, и дело сдвинулось с мертвой точки.

- Скажи, Джен, я часто ссорилась с девчонками? – спросила я между делом.

Девушка остановилась, внимательно посмотрела на меня.

- Да как тебе сказать… - промямлила, - Не особо часто. Но случалось… А, ты совсем ничего не помнишь?

- Что-то помню, а что-то нет. Знаешь, я ведь понятия не имею, чего не помню.

- Вот, зря ты не хочешь к Джиму обратиться. Он мог бы помочь… - Она опустилась на четвереньки и нырнула под кровать. Через секунду возни извлекла оттуда пакет с мукой. – Смотри, что я нашла! – продемонстрировала мне свою находку, - я просила муку для праздничного пирога!

Я уже стояла у полки с последним предметом в руке, наблюдая за таймером, чтобы дать Дженни как можно больше времени на поиск продуктов.

- А тебе не кажется это странным? Зачем прятать продукты по комнатам? А если мы чего-то не найдем? Оно останется тут и будет портиться, вонять?

Дженни удивленно уставилась на меня, через секунду заулыбалась.

- Эллис, откуда в твоей голове такие вопросы? Я никогда об этом не задумывалась!

- А я задумываюсь… - на таймере оставалось пара секунд, и я выложила последний предмет, завершив задание. – Понимаешь, ни один человек не делает чего-то просто так. Любое действие имеет какую-то цель. Какой-нибудь смысл должен же быть во всем этом! Но я не понимаю, что происходит.

- Ой, не накручивай себя зря! Ну какой смысл в действиях психически нездорового человека? Идем, нам еще много чего найти надо.

Мы покинули детскую и отправились в следующую комнату. Туман из моей головы не хотел рассеиваться, и даже сквозь нудный поиск игровых предметов я не переставала думать. Наверное, со мной действительно что-то не так, иначе, почему я не могу как все остальные, просто готовиться к вечеринке, предвкушая беззаботное веселье? Мне обязательно нужно перебирать все возможные варианты, что это за мальчишка, которого я видела в детской, и видела ли вообще, почему я не помню так много фактов из своей жизни в этом проклятом особняке, что связывает меня и Исами, что за дневник я должна найти, и так далее. И как не удивляться и не задаваться вопросами, видя, как Дженни извлекает из вещевого шкафа в спальне большой кусок, килограмма на три, запакованного в бумагу мяса или упаковку яиц из-под кровати? Неужели только мне это кажется чудовищно-странным?

 Вот честно, напьюсь на вечеринке, напьюсь до беспамятства, чтобы расслабиться и, как все, сделать какие-нибудь глупости, а потом, прикладывая руку к гудящей голове, говорить, закатывая глаза: «Вот круто было вчера, я почти ничего не помню!». Такого со мной никогда не случалось, так что, думаю, пора начать.

Из-за всей этой суматохи мне так и не довелось встретиться с китаянкой, чтобы прояснить некоторые моменты. Но я успокоила себя тем, что на вечер она тоже придет, и мы обязательно поговорим.

Приготовления праздничных блюд заняло весь остаток дня. Девушки под чутким руководством Джейн, суетились словно пчелиный рой, и дело шло быстро. Мужское население особняка было привлечено к подготовке гостиной. Им предстояло установить большой стол, притащить стулья и табуретки, надуть и развесить шарики.

Наконец, все было готово, стол ломился от обилия различных ароматных блюд, а «марионетки» расселись вокруг. Парни откуда-то притащили старый граммофон с пластинками, так что гам приглушался приятной музыкой. Настроение у всех зашкаливало, звучали шутки и смех.

Мы с Исами оказались по разные стороны стола, и я заметила, как она кидает на меня короткие взгляды, словно боялась, чтобы никто не заметил. Когда все насытились, началась развлекательная часть под руководством Сьюзи и Меридит. Как оказалось, они подготовили целую программу из всевозможных игр, викторины, песен и шуток. Места за столом освободились, поскольку активные участники перебрались на более широкое пространство гостиной, перед камином.

Воспользовавшись моментом, я подсела к китаянке.

- У меня такое впечатление, что ты знаешь обо мне больше, чем я сама. – Произнесла я в полголоса.

- Да, я заметила. – Ответила женщина, с улыбкой глядя на развлекающуюся молодежь. – Ты изменилась.

- Изменилась? Как? – Мне совсем не нравилось начало нашей беседы. После таких слов, обычно, следует нечто очень неожиданное. А сюрпризы в этом особняке никогда не бывают хорошими.

Она посмотрела на меня все с той же улыбкой и произнесла буквально одними губами:

- Ты больше не яркая.

Я конечно, ожидала чего-то такого, сногсшибательного, но это…

- Что?

Мне стало казаться, что я проваливаюсь в какую-то бездну. Голова закружилась, к горлу подкатил тошнотворный ком.

- Пожалуйста, не делай такое лицо. – Голос Исами звучал на зависть спокойно. – Постарайся улыбнуться, так, словно я говорю тебе шутку. Мы не должны вызывать подозрений Кукловода. – Я послушно растянула губы в улыбке, но, похоже, в сочетании с выползающими на лоб глазами выглядела не очень. – Нет, лучше не улыбайся. – Зашептала китаянка. – Так еще хуже.

- Я не понимаю, что значит «не яркая»? О чем ты говоришь?

Женщина внимательно посмотрела на меня. Лишь на секунду в ее глазах я заметила тревогу.

- Он сделал это. – почти шепотом произнесла она, снова кинув взгляд на ребят перед камином. – Ты предупреждала меня о том, что такое может случиться.

 - Я? Что может случиться?!

Час от часу не легче. Мне хотелось закричать, хотелось остановиться эту чертову музыку, которая теперь казалась слишком громкой, хотелось заставить всех заткнуться, а еще лучше убраться вон отсюда.

- Ты должна найти свой дневник….

- Дневник? Ты знаешь о дневнике?

- Да, ты предупреждала меня. Но это большая тайна. Никто не должен знать о существовании этого дневника. Там есть все ответы. Ты знала, что Кукловод может стереть твою память, поэтому записывала все, что происходило с тобой.

- Поверить не могу… -  пробормотала я. – Такого просто быть не может. Кукловод?  Стер мою память? Как? Зачем?

Мое сердце колотилось барабанной дробью, отдаваясь в ушах. Во рту пересохло. Исами же, напротив, выглядела абсолютно спокойной. Поглядывала на веселящуюся молодежь, даже радостно хлопала в ладоши, когда кто-то ответил верно на вопрос викторины.

- Думаю, он еще и не на такое способен. – ответила она. - Нам нужно будет встретиться где-нибудь в другом месте, чтобы все обсудить. Я попрошу Райана, он поможет устроить так, чтобы Кукловод нас не мог услышать, иначе, нам не поздоровится.

– Китаянка встала, собралась уходить. – Скоро выключится свет, я пойду. Завтра встретимся.

Я лишь кивнула. Слова застревали в пересохшем горле. Наверное, так плохо мне еще никогда не было. Даже думать ни о чем не хотелось. Я молча проводила взглядом уходящую Исами, затем безучастно наблюдала за весельем пленников. Из этого ступора меня вывел Джим, подсевший рядом.

- Ты чего такая грустная сидишь? – Весело спросил он.

Я пожала плечами.

- А чему радоваться? У меня все признаки сумасшествия, которые только могут существовать в природе. Я не помню большую часть своей жизни в особняке. К тому же, я больше не яркая. – Уж не знаю, что имела в виду Исами, когда сказала мне эти слова, но уверена, ничего хорошего это не значило.

- Не яркая? – Док усмехнулся. – Подумаешь, я вот, никогда ярким не был! Это не повод грустить.

Он схватил бутылку вина и плеснул в первые попавшиеся бокалы. Один протянул мне, другой взял себе.

- А как ты думаешь, что значит, был ярким? – Спросила я, принимая бокал.

- Ну, - док на секунду задумался, - думаю, это значит быть жизнерадостным, привлекать к себе внимание, заражать всех позитивом.

- И я когда-нибудь была такой?

Джим пожал плечами.

- Нет, ты всегда была тихой, даже, я бы сказал, замкнутой. Мало с кем общалась и совсем не любила быть центром внимания. Как и я, в общем, - выдохнул, приподнял свой бокал, -  За яркость! – объявил он и залпом проглотил вино.

- Верно, чтоб мы все были яркими! – согласилась я, и даже улыбнулась впервые за этот вечер. Немного поколебавшись, я все же отпила глоток вина, ощутив его бархатный, кисловато-сладкий вкус.

Отключение света сопровождалось громогласным «Ура!».

- Темнота – друг молодежи! – выкрикнул кто-то из парней, ему в ответ рассмеялись.

Внезапно динамики под потолком щелкнули, привлекая внимание всех. Мгновенно стало тихо.

- Уважаемые марионетки, - сказал Кукловод на редкость веселым тоном, - Уже десять часов, по правилам особняка я отключил свет, но вы можете веселиться сколько хотите.

Сьюзи зажгла свечи на канделябрах, которые приготовили заранее. Гостиная осветилась мистическим бледновато-желтым светом. Предметы потеряли свою четкость, тень на стенах стала зловеще-черной.

- Эй, Кукловод! – Воскликнул Эдвард, подняв высоко над головой бокал, глядя в камеру, - Твое здоровье!

- Спасибо, Эд. Я тоже поднял бокал за ваше здоровье! – Приветливо ответил маньяк, словно это не он похитил нас и запер здесь.

- Эй, Кукловод, - заорали разгоряченные вином девушки подпольщицы, - Приходи к нам, у нас тут весело!

- Благодарю за приглашение. Я думаю, нам всем лучше оставаться на своих местах. Тем более, что я и от сюда все прекрасно вижу и слышу. Веселитесь!

Кукловод отключил свой микрофон, о чем известил легкий щелчок, и марионетки принялись веселиться с новой силой.

- Пойду принесу еще свечей, - услышала я голос Шарлин. – Будем праздновать всю ночь!

Девушка скрылась в темноте коридора, а Сьюзи объявила следующую игру. Спустя минут пять я решила, что мне уже хватит на сегодня событий, пора спать. Поэтому, допив свое вино, я решительно встала.

- Ты уже уходишь? – удивился Джим.

- Да. Голова у меня что-то очень разболелась. Пойду лягу.

- Тебя проводить? Все-таки темно в коридорах.

- Нет, Джим, спасибо…. Не беспокойся. У меня фонарик с собой, так что доберусь сама.

-Ну, смотри, - разочаровано вздохнул док, - если что, зови на помощь.

- Ладно, - улыбнулась я, - обязательно позову. Спокойной ночи.

- До завтра, - пробубнил Джим.

Оказавшись в коридоре, я решила сначала заскочить в кухню, взять с собой стакан воды. Достала фонарик из кармана джинсов, щелкнула кнопочку на его корпусе. Лампочка засветилась слабо, а через секунду и вовсе погасла, оставив меня в кромешной темноте. Можно было бы вернуться в гостиную, взять свечу, но снова дышать душным, дурманящим рассудок, воздухом не хотелось. Джим конечно, провел бы до самой моей комнаты на третьем этаже. Но мне очень хотелось просто побыть одной. Без ненужных расспросов,  без поучений и советов. Да и потом, до кухни тут всего пара метров. Можно и закрытыми глазами дойти. А там Дженни запасла много свечей. Так что, я не видела проблем.

Медленно, правой рукой касаясь стены, а левую вытянув вперед, я побрела по коридору. В какой-то момент слабый ветерок обдал мне лицо, всколыхнул волосы. Я тут же выставила обе руки вперед, шаря в темноте, ступая крохотными шажками.  Главное не столкнуться с кем-нибудь. Едва успела об этом подумать, как мои ноги споткнулись обо что-то тяжелое. От неожиданности я вскрикнула, повалилась на деревянный пол, инстинктивно выставив руки вперед.

Я попыталась быстро встать, кряхтя словно старуха, но мои кроссовки скользили в какой-то жиже.

- Да что же тут такое! – едва не плача, воскликнула я. Попыталась ощупать пол руками, почувствовала что-то липкое, холодное, и совсем недоброе. На полу явно кто-то лежал. Моя ладонь наткнулась на чью-то ногу. Но этот кто-то не шевелился. – Кто здесь? Снова вскрикнула я, чувствуя, как меня охватывает ужас.

- Что тут происходит, кто здесь? – раздался мужской голос со стороны гостиной, но от страха я не могла сообразить, кто говорит.

- Это я, Эллис, - пискнула я, со слезами, - тут кто-то лежит, посветите фонариком!

Не успела я договорить, как меня ослепил яркий луч мощного фонаря. Такой мог быть только у кого-то из подпольщиков.

- Эллис, что ты там делаешь? – теперь я точно была уверена, что это говорил Макс.

- Здесь кто-то есть, я споткнулась и упала!

Луч фонаря шарил по полу, вскрывая ужасную картину. На полу в луже крови лежало тело девушки.

- Твою ж мать!  - Выругался Макс, - Ты что сделала?! Эй, сюда идите!

- Я ничего не сделала! – выкрикнула я, - Я просто споткнулась!

На голос Макса начали сбегаться люди. Кто-то с фонарями, кто-то со свечами. Через минуту коридор был освещен не хуже, чем днем.

- Это же Шарлин! – Воскликнула Меридит, - Это Шарлин! Она мертва!

- Кто мертв? Что случилось? – сквозь толпу пробирался Джим.

- Эллис убила Шарлин! – Объявила Сьюзи.

- Да не убивала я, почему вы меня не слушаете?! – Воскликнула я, отползая от убитой девушки к противоположной стене.

Джим приблизился, приложил палец к шейной артерии Шарлин. Мне наконец удалось подняться. В свете фонарей я увидела, что вымазала кровью свои джинсы. От тошнотворного отвращения захотелось их стянуть с себя.

- Она мертва, - заключил док, - еще теплая, значит совсем недавно. - Он перевел взгляд на меня, поднялся и тихо спросил - Зачем ты это сделала?

- Да она постоянно с Шарлин ссорилась, - подала голос Сьюзи.

- Да, да, это правда, - подтвердила Меридит. – Вот даже сегодня утром они чуть не подрались, если б не Дженни.

- Мы ссорились, да, но я не убивала ее! – меня душили слезы. Я понимала, что должна как-то оправдаться, как-то доказать, что не убийца, но как?

- А ну-ка расступитесь! – раздался скрипучий голос Билла Гордона. – Пропустите полицию! Так, что у нас здесь?

Старик деловито прошелся к месту преступления, огляделся.

- Так, понятно, - он посмотрел на меня, - Скажи, только честно, ты убила?

- Нет, - я замотала головой, вытирая слезы.

- Хорошо, разберемся. – Повернувшись к толпе распорядился – Кто-нибудь попросить хозяина дать свет. Мне нужно хорошо все осмотреть.

- Эй, Кукловод, Кукловод, - как по команде заорали марионетки, - свет включи, у нас тут убийство!

Свет зажегся, не прошло и минуты. Шарлин лежала, прислонившись спиной к стене, вытянув ноги, темные кудри упали на лицо. От убитой девушки растекалась лужа крови. Рядом валялся окровавленный нож.

- Что у вас тут случилось? – устало промямлил маньяк.

- Труп у нас тут. – ответил ему Билл Гордон. – Молодая девушка, лет двадцати пяти. Убита ударом ножа, вот этим. – Полицейский подхватил орудие убийства двумя пальцами за рукоять. – Время смерти, док?

Джим пожал плечами. Он снова подошел к убитой, взял ее руку, сжал пальцы в кулак.

- Не больше получаса назад, - ответил он. – Она еще теплая и окоченения нет.

- Так, детки, - полицейский снова обратился к толпе, - а теперь подумайте все, кто где был в последние полчаса. Сейчас мы разберемся с телом, потом я всех допрошу.

- Да что тут думать? – не отступала Сьюзи, - Эллис убийца! Больше некому!

В ее поддержку заверещали и остальные. Во мгновение ока я стала центром внимания всех. На меня смотрели кто с осуждением, кто с недоумением. О чем-то шептались, качая головами, вздыхая. Даже Джейн прикрывала ладошкой рот, нахмурив брови, глядела с неподдельным ужасом то на меня, то на труп.

- А ну, тихо всем! – Скомандовал старик. – Пока вина человека не доказана, он считается невиновным! Это закон Великобритании. Да и всего мира! А теперь, мне нужны несколько крепких ребят, которые помогут отнести тело в подвал. А ты, док, внимательно изучишь раневой канал. Я сопровожу Эллис в ее комнату, где она будет находиться под арестом, до выяснения всех обстоятельств. Остальные вернитесь в гостиную, я скоро к вам приду. Всем все ясно? Выполняйте!

Без особого желания пленники стали расходиться, ропот стал громче.

- Кошмар, - пробубнил кто-то из девушек, - так нас всех тут поубивают.

- Подумать только, Эллис…, никогда бы не сказал, что она могла бы сделать такое. – Прошептал Уильям своему другу, кажется его звали Рэнделл. Оба закивали головами, вздыхая.

Я все еще стояла у стены, напротив тела Шарлин, дрожа. По щекам текли слезы, я их и не пыталась остановить. Мое положение ухудшалось с каждой секундой, и на мгновение мне показалось, что даже до своей комнаты я не доберусь – кто-нибудь меня точно прикончит.

Между тем вернулись Макс с Эдом, притащив с собой какую-то старую столешницу, которую намеревались использовать как носилки. Убитую девушку положили на нее, аккуратно подняли и унесли. Джим медленно пошел за ними.

- Пойдем, - сказал мне Билл, - я сопровожу тебя в комнату.

- Ее охранять надо, - Джек Файрвуд стоял посреди коридора, скрестив руки на груди, - чтобы она еще кого-нибудь не пришила.

- Думаю, - выдохнул старик, - в этом нет необходимости, ведь Кукловод может заблокировать ее дверь.

- Могу, - тут же безучастно ответил маньяк.

- Ну вот. Идем, Эллис, - старик ухватил меня за локоть, - побудешь пока у себя в комнате.

Билл говорил со мной мягко, словно я была ребенком, которого сильно напугали. Мне хотелось верить, что он сумеет докопаться до истинны, хотя совершенно не представляла, как он это сделает.

- Можно мне сначала в ванную, - попросила я, - хочу смыть с себя кровь…

- Можно и в ванную, - Билл задумчиво оглядывал меня.

Я почувствовала себя значительно лучше, смыв кровь с рук. В пятнах крови было и мое лицо, видимо, вытирая слезы, я вымазалась. С огромным наслаждением я умылась. Прохладная вода освежала, даже головная боль поутихла. Соображать стало легче. Теперь я уже сама хотела быстрее оказаться в своей комнате. Там, запертая, я буду в безопасности – убийца ведь останется где-то среди них, недобро глядящих на меня марионеток.

Пока мы шли, полицейский заставил меня еще много раз повторить свою версию случившегося. Я терпеливо все рассказала, стараясь не упустить деталей.

- Если ты решила идти спать, - проскрипел Билл, - то зачем пошла в кухню?

- Я же говорю, хотела воды взять с собой.

- Почему фонарик не включила?

- Потому что села батарейка, он все равно не работал.

- А где фонарик? – полюбопытствовал полицейский.

- У меня в кармане джинсов.

Бесцеремонно Билл похлопал по карманам, нащупал фонарик и вынул его. Пощёлкал кнопкой.

- М-да, не работает. – Заключил он. – Ну, хорошо, с этим понятно. А почему тогда ты не вернулась в гостиную и не взяла свечку?

- Да потому что, не хотелось мне туда возвращаться. Да и до кухни недалеко. Я думала там свечку зажечь. А тут такое.

- По коридору никто не ходил?

- Нет, - я ощутила жуткую усталость. Бесконечно длинный день и не думал заканчиваться. Я чувствовала себя Алисой из известной сказки, проваливающейся в глубокую кроличью нору. Все глубже и глубже с каждой секундой. Уж страшно и подумать, что будет дальше. А старик не унимался, все спрашивал и спрашивал, по нескольку раз одно и то же. Так что, я обрадовалась, когда, наконец, мы добрались до моей комнаты.

На прощание Билл оглядел меня с головы до ног. Особенно ноги. На моих измазанных в крови Шарлин кроссовках его взгляд задержался. Старик вздохнул, поджал губы, промямлил что-то вроде «ну да», вышел за дверь.

Замок негромко щелкнул – Кукловод запер меня. Теперь я не смогу выбраться от сюда. Что, если я захочу в туалет? Или в ванную? Хотя, в этом был и положительный момент. Если кому-либо придет в голову отомстить мне за смерть Шарлин, он не сможет это сделать пока дверь заперта.

Я осталась одна. По началу, даже не могла сообразить, что мне нужно делать теперь. Мысли путались, голова гудела болью, кружилась. Но я понимала – спать не смогу. Пережить можно все, и потерянную память, и фантомный дневник, и даже привидевшийся мальчик в детской. Но обвинение в реальном убийстве – это уже слишком. Тем более, я прекрасно знала, что никого не убивала.

Сколько времени мне придется сидеть здесь? Сколько времени Джим будет изучать рану Шарлин? Сколько времени Билл будет всех опрашивать? Судя по всему, полицейский он дотошный. Если он всем будет задавать каждый вопрос раза по три, то до утра занятие ему обеспеченно точно.

А что делать мне все это время? Сходить с ума от неизвестности?

Переодевание заняло всего пару минут. С отвращением стянула с себя джинсы и обувь, оделась в чистое. Футболка и байковая рубашка вроде чистые, но и их я тоже сменила на свежее. Грязную одежду собрала в пакет, оставила у двери. Выброшу при случае. А вот что делать с кроссовками? У меня это единственная обувь, а кровь вряд ли отмоется.

- Мне нужна будет новая обувь, - устало произнесла я. Ответа не последовало, но я уверенна, Кукловод наблюдает и прекрасно слышал меня.

Примерно через час, может больше (без часов трудно уследить за временем), дверь открылась. В комнату вошел Билл Гордон. У порога собрались и другие обитатели особняка.

- М-м, - он задумчиво оглядел меня, - твоя одежда, в которой ты была там, - полицейский мотнул головой в сторону двери, - где она?

- Вон, в пакете. – Я указала рукой. – Есть какие-нибудь новости?

- Вот, сейчас посмотрим.

Сквозь толпу в дверях пробрались Макс, Эд, Сьюзи и Меридит во главе с Джимом. Где-то на заднем плане я заметила еще и Дженни с Исами, Джека и миссис Дамблдтон. Все с интересом наблюдали за Биллом.

А тот, присев на корточки, энергично вывалил мою одежду на пол и аккуратно расстелил.

- Так, - скрипучий голос разрезал тишину, - что мы тут видим? Пятна крови на джинсах, от колен и ниже. На рубашке…. – старик замолк, осматривая  мою рубашку, - так… на рубашке пятно крови вот тут, в самом низу на уголке. Футболка… чистая. И обувь у нас… - он взял кроссовки оглядел их, - испачканы в крови. И что у нас получается, а, док?

- Ну, - Джим растеряно потер подбородок. – У Шарлин повреждена артерия, кровь фонтанировала, особенно когда нож вынули из раны.

- Вот- вот, фонтанировала, - подтвердил Билл, - А мы выяснили, что убийца в момент нанесения удара ножом, прикрыл убитой рот ладонью, и, следовательно, был в непосредственной близости к ней. Значит, кровь должна была попасть на убийцу. Так?

Джим, задумчиво глядя на мою одежду, расстеленную на полу, кивнул.

- Так, - подтвердил он, - думаю, кровь должна была попасть вот сюда, в области груди, - он пальцем очертил круг на своей груди, - но на одежде Эллис я не вижу характерных следов. Я думаю, кровь должна была попасть на рубашку и футболку, но…

- Значит, - полицейский поднялся с пола, - что Эллис рассказала нам правду. Она споткнулась и упала в лужу крови. Вот эти следы доказывают это. Мы, конечно, можем снять отпечатки пальцев с ножа и сравнить их с отпечатками Эллис. Это проблематично сделать, не имея всех нужных материалов. Но возможно. Однако, я думаю, в этом уже нет необходимости. Эллис не причастна к убийству Шарлин Тернер.

- Не причастна? Как это, непричастна?! – Возмутилась Сьюзи, выступив вперед. – А кто тогда причастен? Ведь кто-то же убил нашу подругу!

- Будем продолжать расследование. – Мрачно ответил ей Билл. – Ну все, все. Расходитесь, представление окончено.

Широко расставив руки, он буквально вытолкнул всех из моей комнаты.

Пригнувшись, Дженни все же проскользнула ко мне.

- Мы подруги, мне можно! – объявила она.

Впрочем, останавливать ее никто не пытался. Потеряв ко мне интерес, толпа разошлась, и на пороге осталась Исами. Китаянка выглядела невозмутимой. Она подошла ко мне и неожиданно обняла меня, затем обхватила мои ладони своими, я почувствовала в руке клочок бумаги.

- Я рада, что все закончилось! Ты оправдана! – Произнесла она.

- Да! – подтвердила Дженни, и тоже полезла обниматься. -  Я ни на секунду не сомневалась, что ты не виновна! Все хорошо теперь будет!

- Нет, - не согласилась я. – На самом деле, ничего хорошего нет.

- Почему? – Дженни приподняла брови.

- Эллис права. – Китаянка отошла от меня и села на кровать. – Кто-то же убил девушку. И мы не знаем кто.

Мне снова пришлось собрать испачканную в крови одежду в пакет. За это время я незаметно сунула бумажку, оставленную Исами, в карман.

- Ой, девочки, - прощебетала Дженни, усаживаясь рядом с китаянкой, - а давайте проведем собственное расследование! Вот представляете, найдем убийцу и станем героями особняка!

- Героиня особняка! – передразнила ее я. – Скажи лучше, у тебя есть обувь для меня чистая? А то, боюсь, свои кроссовки я не смогу больше носить, они в крови Шарлин.

- Тапочки только. – Ответила девушка. – Я завтра утром занесу тебе, хорошо?

- Хорошо, - я уперлась спиной о стену, усталость стремительно накрывала меня, но выставить своих гостей я не решалась. Делать это и не пришлось.

- Ну что, девочки, надо расходиться. Кукловод наверняка вот-вот погасит свет, а ходить по дому в темноте стало очень опасно. - Исами встала и направилась к двери. – Спокойной ночи, Эллис. Дженни, ты идешь?

- Да, да, я тоже поду уже. – Дженни вскочила, но тут же остановилась. – Эллис. Может остаться с тобой? Тебе не будет страшно?

- Нет, спасибо. Думаю, в этом нет необходимости. – Ответила я.

- Ну, тогда до завтра!

Девушки вышли, тихо прикрыв дверь за собой.

Оставшись одна, я наконец смогла прочесть записку:

«Приходи завтра сразу после обеда на чердак. И.»

Оставалось только дождаться завтрашнего обеда.

Послание от Исами я сожгла в пламени спички.

К отключению света нужно было подготовиться, например, сменить батарейку в фонарике и положить его на тумбу рядом с собой. А еще поставила свечу на невысоком подсвечнике, а в кулаке зажала коробок спичек. Когда станет темно, я смогу тут же зажечь свечу. Закончив все приготовления, легла и стала ждать темноты.

Усталость взяла верх, я уснула почти мгновенно, несмотря на все события этого дня. Однако, спать долго мне не пришлось.